二十四节气是中华民族传统文化瑰宝，自古流传至今，广泛地影响着我国人民的生产生活。春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。这首节气歌，妇孺皆知。
根据已有文献的记载，最早做二十四节气的，应该是伏羲，据今已经有7000年左右的历史；据今6000年的轩辕时代，开始有《夏小正》这样的古历书，而《黄帝内经》也多候、气、时、岁的记载。至春秋晚期，《吕氏春秋·十二纪》中有二分、二至、四立、雨水、惊蛰、小暑、白露、霜降等节气名称。到西汉《淮南子·天文训》中始有二十四节气全名。
实际上，二十四节气是中国独有的一种历法。它是我国古代劳动人民在长期的生产实践中，通过对天象、气象、物象以及农事活动现象等进行长期反复地观察、探索总结的劳动成果。二十四节气源于黄河流域，始于春秋，确立于秦汉。有人曾诗意地形容一个节气就如同天地的一次呼吸。
“二十四节气”，肯定不是哪一个或者哪几个人单独创立的。
最简单也最有说服力的证据，就是尽管“二十四节气”的全部名称，在西汉才见于古籍记载，但最晚在战国时期，这一系统已全部形成了。
进一步说，“二十四节气”的雏形，要前推至距今6000年以前。
即是说，“二十四节气”的创立，经历了几千年的时间，凝聚了无数上古先民的天象观测、智慧计算才形成的。
至于说哪位上古或远古“圣贤”创立了“二十四节气”，还包括其他的著名文化科学创见，所体现的，是中国自古流传下来的祖先和英雄崇拜的优秀传统和可贵情结。
“二十四节气”，直白地讲，是在把“太阳回归年”的太阳运行轨道平分为二十四份基础上，给每一个节点上太阳直射与地面气候物候变化相结合后，所取得名称。
这有“二十四节气歌”在，不多赘述。
可以肯定，“二十四节气”的创立，须以对“太阳回归”运行极其轨道有成熟的认识。
中国古人何时做到这一点，目前尚无十分确定的考古证据。现有的文献证据都是后人所写，不足为凭。
不过，考古已经证明，距今6500年前，中国古人，已经达到了可以测定“二分二至”的太阳观测水平。
“二分二至”，指“春分、秋分，夏至、冬至”。这是了不得的重要成果，古人可以根据这四个最基本的“时点”，构建起一整套时空体系。
古人，是通过“立表测影”的方法，准确观测到“二分二至”的。
“表”，曾被称为“圭”，也称“髀”。“髀”，是人的大腿，亦指大腿骨。6500年前的古墓葬中，确实发现了以髀骨作为“测影之表”的遗存。
可见，古人的“立表测影”，是从人在太阳之下影子的变化受到的启发。
6500年前中国古人的这一创造和发现，极其伟大。现代天文学证明，“二分”，是太阳直射在赤道上；“二至”，则是太阳直射在北回归线和南回归线上。
“二分二至”，古人称为“气”，又称为“四时”，还通过东南西北“四方”来表现，表现的方式是“四风”。
甲骨卜辞中，有“四方神”和“四风神”。
宋玉《风赋》云：“夫风者，天地之气。”
《春秋繁露.五行对》曰：“起气为风”
贾公彦《周礼疏》说：“风即气也。”
“二分二至”之“气”，是后来“节气”一词之“起始”。
在此基础上，古人的认知进一步深化，将“四气”长度平分，创立的“四节”——“立春”“立夏”“立秋”“立冬”。
这是最早的“节气”体系——“四气和四节”。即“分”：春分、秋分；至：夏至、冬至；启：立春、立夏；闭：立秋、立冬。
“四气和四节”，亦称“八节”。
之后，古人继续深入和精细化，在“八节”基础上，将每节的长度“三分”，最终形成了“二十四节气”。
具体来说，这个时候，古人将包括“启”“闭”在内的“四立”等，凡排于“奇数”位置的，称为“节气”；将包括“分”“至”在内的“四气”等，凡排于“偶数”位置的，称为“中气”。
最早最全记录“二十四节气”的，是《汉书.律历志》。
汉代以前，雨水和惊蛰、清明和谷雨的位置，曾经互为颠倒。汉以后至今，“二十四节气”的名称及顺序从未变化。
人们的印象里，“二十四节气”，每十五天一个。
其实不然。
前面说到了，“二分二至”，是古人对太阳观测，建立在“太阳回归年”基础之上的。
太阳运行一周天，实为365又1/4天。“二十四节气”十五天一个，加起来只有360天，不足的5天多怎么办？
安徽阜阳双谷堆西汉早期汝阴侯墓出土的“太一九宫式盘”铭文，记录了古人处理上述问题的“思路”。其自子位左行至西北维依次记曰——
冬至，汁蛰。四十六日废，明日立春。
立春，天溜。四十六日废，明日春分。
春分，苍门。四十六日废，明日立夏。
立夏，阴洛。四十五日，明日夏至。
夏至，上天。四十六日废，明日立秋。
立秋，玄委。四十六日废，明日秋分。
秋分，仓果。四十五日，明日立冬。
立冬，新洛。四十五日，明日冬至。
铭文中记录了“八节”，“八节”中说到了五个“废日”。“废日”，是对这个“节气”中安排十六天多出那一天的“叫法”。
就是说，“二十四节气”中，并非每个“节气”都是十五天，而是通过添加“废日”，从而保证“二十四节气”的天数，与“太阳回归年”一致。
插上一句，距今5500年前的安徽含山凌家滩遗址出土的玉器残片中，已发现“九宫式盘”。
《黄帝内经下.灵枢.九宫八风》中，有与汝阴侯墓铭文相同记载。而且，其只说到“八节”之间有四十六日，而无“废”字，当年代更早，约与《尚书.尧典》所记载的天象相合。
限于篇幅，亦不赘引。
一种是，将一个“太阳回归年”分为二十四份，一份就是一个“节气”。这种从“立春”开始安排全年其余“节气”的方法，叫“平气”法。
另一种，是在北齐天文学家张子信通过长期观测，发现太阳的周年视运动并不均匀之后，由隋代刘焯提出的以太阳黄道位置确定节气的方法，叫“定气”法。
显然，“定气”法更为科学准确，可惜直到清代的《时宪历》才被采用。
最后还要说到的是，现在电视台里说到某月某日某时几分，人们常常感叹能这么精确。
其实，早在将近3000年前，中国古人就已经做到“精确预报”了。春秋之前，古人通过大约几百年对冬至“立表测影”发现，如果今年的冬至的最短日影在“正午”，那么第二年冬至就会推迟四分之一日，第三年再推迟四分之一日，直到第五年冬至重新回到“正午”。据此，古人将第一年冬至到第五年冬至之间的日数除以四年，就可以得到一个“年”的日数。
这种方法，叫作“四分历”；除后得到年的日数，叫作“岁实”；“岁实”与实际应用历法的年的日数之差，称为“岁余”。“岁余”是安排“闰月”的依据。