中国古代男人在二十岁的时候，会举行冠礼，既然名为冠礼，这仪式主要内容就是父亲或是族中长辈给他戴上一顶帽子。举行冠礼，意味着这个人已经成人了，可以负起家庭、宗族和国家责任了。
要是一个人下定决心在任何场合都不戴帽子，那就意味着他要自绝于社会了。东汉的袁闳，见朝政昏暗，就“散发绝世，欲投迹山林”。
而且，这帽子也不是随便戴戴就行，庶民有庶民的戴法(平民戴不起帽子，以黑巾裹头，所以庶民就叫“黔首”)，官员有官员的戴法，在什么场合什么人戴什么帽子，被国家以近乎法律的形式规定下来，一旦违背，后果难以预计，轻则受顿训斥，重点罢官免职，再重点要是被扣上藐视朝廷的罪名，那就更恐怖了。
大略来说，唐朝官员的衣服分为常服、公服、朝服和祭服，在不同的场合穿着。每种服色也有相应的帽子。闲居所穿常服，帽子为平巾帻，日常办公或是一般觐见皇帝所穿公服，帽子为弁冠，也就是俗称的乌纱帽;重要典礼所穿为朝服，帽子为进贤冠(王爷为远游冠，御史大夫、中丞、御史为法冠，近臣为高山冠);重大祭祀场合所穿为祭服，帽子为冕冠。