唐朝是中国历史上一个十分耀眼的朝代，先后有唐太宗的贞观之治、唐玄宗的开元盛世等，也出现一批在整个华人史上都赫赫有名的人物，像是唯一的一位女皇帝武则天，诗仙李白、诗圣杜甫等。
但在唐朝后期，却有这么一位皇帝，在其治理之下，唐朝国泰民安，内安外固，甚至在其治理下的时期，还被称为大中之治，而其本人也被称为小太宗。但这么一个杰出的皇帝，却很少有人了解他的故事。
这个皇帝的名字－叫做李忱。唐宣宗李忱生于公元810年，是唐宪宗李纯的第十三个儿子。跟李忱即位后的通达贤明不同，李忱幼时因为为人孤僻不喜说话，因而被宫里很多人都视为「不慧」，觉得他身为皇子却呆呆傻傻的，所以也常常将他当傻子对待。
而当时在宫中颇受爱护的唐文宗李昂与唐武宗李炎，也常常戏弄李忱。从辈分上而言，李忱是李昂、李炎两个人的叔叔，但年纪上，李忱却要比但李昂还要小上一岁，李昂和李炎仗着自己得势，从来没有尊重过这个「傻子皇叔」，经常戏弄他。
其实唐朝内部局势混乱，重臣自拥、宦官弄权，再加上李昂与李炎拥护者甚众，天生不慧的李忱为求自保，干脆装疯卖傻，忍耐着各方势力对自己的欺负和打压。李忱在十几岁的时候突然得了一场大病，就在病情十分严重的时候，突然有亮光照在李忱身上，他突然借光而起，整个人像是突然痊愈了一样，开始行礼，就像皇帝对待臣子一样。
李忱还常常梦到自己坐着飞龙飞上天去，他坐在龙身上，那不就是骑到了皇帝头上？！他的母亲郑氏听到后，大惊失色，赶忙告诫他一定不能把这个梦说给别人听。之后李忱将梦隐藏，继续开始装疯卖傻，进而消除各方势力对他的顾忌。
等到公元846年，唐武宗李炎病入膏肓，难以上朝。各方势力再度开始勾心斗角争夺权力。当时的唐朝不仅有牛僧孺、李德裕掀起的牛李党争，还有宦官马元贽在从中作梗，一时间李唐朝廷上群龙无首、朝纲涣散。
这时，马元贽将目光放到了「半痴」的李忱身上，所谓挟天子以令诸侯，将「最好控制」的李忱推上皇位，他自己在后方听政稳操实权。
于是李忱便成为皇太叔暂代朝政。846年3月，武宗李炎驾崩，李忱顺利登基，号唐宣宗。李忱即位后，他却一改之前痴傻作风，开始专心处理朝政。再利用皇权跟几十年间默默累积的势力，以迅雷不及掩耳之势，先是贬黜李德裕结束牛李党争，而后又搜集宦官乱政的证据，让马元贽之辈下台，并为那些被诬陷而死的忠臣良将平冤昭雪。
坐稳皇位之后，李忱进一步整肃朝廷、严明法度，任用忠臣良才、勤恳处理朝政，终于换来了一个「大中之治」，实现了自己曾经的乘龙之梦。可惜的是，大中11年之后，宣宗开始疏于政事，沉溺于长生术，「颇好神仙」。宦官权势又呈复兴之势，甚至还从东南财赋之地攫取大量的经济特权，让唐朝持续走向灭亡的道路。