在明朝历史上，明代宗朱祁钰，无疑是一位富有传奇色彩的皇帝了。原本，朱祁钰作为明朝的藩王，是没有机会问鼎皇帝的宝座。但是，一场土木堡之变，直接改变了朱祁钰的人生轨迹，也直接影响到了明朝的历史走向。按照介绍，明景帝朱祁钰(1428年9月11日—1457年3月23日)，明宣宗次子，明英宗朱祁镇异母弟，母吴贤妃。明朝第七位皇帝(1449年―1457年在位)，年号景泰(1450年—1457年)。
朱祁钰生于宣德三年(1428年)，长兄明英宗即位后被封为郕王。正统十四年(1449年)，发生土木堡之变，明英宗朱祁镇兵败被瓦剌俘虏。在此背景下，于谦、王直等大臣奏明皇太后，立郕王朱祁钰为帝，尊明英宗为太上皇，次年改元景泰。但是，到了景泰八年(1457年)正月，夺门之变爆发，明英宗复辟，软禁其于西苑，改元天顺。
同年二月，明英宗废其为郕王，不久朱祁钰离奇去世，享年二十九(死时尚不满29岁)。明英宗赐谥号曰戾，按亲王礼葬在北京西山，即景泰陵。那么，问题来了，朱祁钰励精图治，挽救明朝，为何一夜间就失去皇位了?
首先，景泰八年(1457年)正月初，明代宗朱祁钰突然得了重病。正月十六日内宫传来消息，说朱祁钰病体康健了。于是众臣准备第二天上朝的时候再商议皇储问题。但是，让朱祁钰没有想到的是，这一夜却爆发了夺门之变，石亨亲眼看到了景泰帝的病况，估计其行将不起，便与徐有贞秘密策划，准备迎请明英宗朱祁镇复辟。之后，二人密禀孙太后，取得了她的懿旨。
景泰八年(1457年)正月十七凌晨四更，石亨、徐有贞等人领军打开长安门，接着迅速赶到南宫，请明英宗朱祁镇复登大位。到东华门，守卫大声喝止，明英宗高喊：“我是太上皇。”东华门随声而开。明英宗堂而皇之进入大殿，五更时分，百官在午门外朝房等待朱祁钰升朝，忽然听到宫中钟鼓齐鸣，宫门大开，徐有贞出来高声宣布：“太上皇复位了。”目瞪口呆的公卿百官在徐有贞的催促下，匆匆整队入宫拜贺。
对于百官来说，虽然这样的事情非常荒唐，但是，支持朱祁镇的将士众多，这导致百官不敢明面上抵制朱祁镇。与此同时，朱祁钰听到钟声，问周围的人说：“这是于谦吗”。周围的人回答说：“不是，是太上皇”。朱祁钰说道：“哥哥做皇帝，好，好，好。”由此，非常明显的是，在一夜之间，朱祁钰事实上就失去了皇帝的宝座。究其原因，主要分为以下几点。
一方面，朱祁钰的儿子朱见济早夭，这导致朱祁钰没有太子可以册立。因此，朱祁钰去世后，皇位最终还是要传给朱祁镇的儿子——朱见深。而这，无疑是夺门之变爆发的重要原因。景泰三年(1452年)，朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。不想到了第二年，朱见济就夭折了。朱祁钰也因此在精神上受到了沉重的打击。朱祁钰正当壮年，子嗣的问题在这个时候尚未显得突出。可是到了景泰八年(1457年)正月初，他突然得了重病，皇储的问题再次摆上桌面。众臣议论纷纷，一时之间，定不下来。
如果朱祁钰有亲生儿子的话，那么，就算夺门之变还会爆发，朝堂之上也会有支持朱祁钰的势力。现在，朱祁钰没有亲生儿子在世，等到他病逝后，皇位最终还是传给了朱祁镇、朱见深父子。既然如此，不管是石亨、徐有贞，还是其他文臣武将，都很难誓死追随明太宗朱祁钰。一定程度上，正是因为朱见济夭折，这导致朱祁钰一病不起，从而让石亨、徐有贞等人蠢蠢欲动，乃至于不惜发动兵变。
进一步来说，如果朱祁钰身体无恙的话，石亨、徐有贞也没有那么大的勇气发动兵变。毕竟，只要朱祁钰身体健康，子嗣的问题还是存在转机的。而一旦朱祁钰还能有亲生儿子在世，朝臣也不会一边倒地接受朱祁镇登基的事实了。另一方面，没有获得孙太后的支持，显然也是朱祁钰一夜之间沦为孤家寡人的重要原因。土木堡之变爆发后，孙太后先立明英宗之子朱见深为太子，后立朱祁钰为帝。
对此，在不少历史学者看来，孙太后的用意很明白：大明江山依然是明英宗的，朱祁钰只不过是代理而已。由于太子是皇太后立的，朱祁钰不得不慎重。虽然朱祁钰后来一度废掉了太子朱见深，不过，这自然导致他和孙太后之间渐行渐远。
同时，明英宗被俘居于漠北之后，孙太后数次给明英宗寄去御寒的棉衣。明英宗还朝之后，被明景帝幽禁在南宫，孙太后多次前去探视。对于朱祁钰来说，生母不是孙太后，这导致孙太后自然偏向于亲生的朱祁镇。在古代历史上，皇太后对于朝廷大事，无疑具有较高的话语权。景泰八年(1457年)，石亨等将领密谋发动夺门兵变，复立明英宗，他们先秘密告知孙太后，得到了孙太后的同意。正月十二日，明英宗复辟为帝，废景泰帝朱祁钰为郕王。为孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。明代后宫的徽号自此开始。
最后，除此之外，朱祁钰疏远于谦这位大臣，同样是他结局凄凉的原因之一。土木堡之变后，也先见明朝没有什么事端，更想讲和，使者接连前来，提出把上皇送回。大臣王直等商议派使者前往迎接，明代宗不高兴地说：“朕本来不想登大位，当时是被推上来的。”于谦从容地说：“帝位已经定了，不会再有更改，只是从情理上应该赶快把他接回来罢了。万一他真有什么阴谋，我就有话说了。”明代宗看看他便改变了脸色说：“听你的、听你的。”先后派遣了李实、杨善前往。终于把朱祁镇接了回来，这是于谦的功劳。
一定程度上，正是因为这件事情，导致朱祁钰对于谦心生芥蒂。虽然他励精图治，重用了于谦等忠臣。不过，从内心深处，朱祁钰并没有信任于谦。更何况，朱祁钰后来图谋废掉朱见深的行为，更不会获得于谦的支持。夺门之变后，百官上朝。朱祁钰听到钟声，问周围的人说：“这是于谦吗”。周围的人回答说：“不是，是太上皇”。而这，无疑是他猜忌于谦的重要体现，也即他认为于谦会帮助朱祁镇复位。
不过，实际上，朱祁钰显然低估了于谦。对此，在笔者看来，于谦的眼里只有江山社稷，也即他不会像石亨、徐有贞等小人一样见风使舵。所以，等到朱祁镇重新登基后，于谦没有做出任何辩解，淡然接受了被杀的结局。总的来说，在夺门之变前，朱祁钰既没有孙太后的支持，也没有于谦等大臣的誓死跟随，更无法阻止石亨、徐有贞等小人的投机行为，从而一夜间失去皇位。对此，你怎么看呢?