阅读孟子一书，我们发现，孟子对孔子的仰慕，用今人的陈述，近乎是一种“偶像的崇拜”，他不时地赞叹孔子或引述孔子之言，他说：“自有生民以来，未有孔子也”（〈公孙丑上〉，1）
孔子是“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速”〈同前〉，是集三圣之大成的他一直致力于儒学，张扬孔教，有趣的是，连他的人生道路，也与孔子颇为相似。他也曾带着学生周游列国，推广“仁政”「王道」思想，结果一样到处碰壁，不受承认；他讲学时一样着着重启发式教育，不厌其烦；当他说出：“予岂好辩哉？予不得已也！”（〈滕文公下〉，9）仿佛是孔子“知其不可而为之”的精神再现；而所谓的“夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，将来之世，舍我其谁也！”（〈公孙丑下〉，13），那种拔山盖世的气概，与孔子的“天之未丧斯文也，匡人其如予何？”（《论语‧子罕》，5）简直如出一辙，宋朝的朱熹因此文章：“自尧舜以下，若不生个孔子，后人去何处讨分晓？
孔子后若无个孟子，也未有分晓。”《〈朱子语类〉》，说明了这一前一后的「至圣」和「亚圣」，以超乎常人的气魄和意志，成就了他们不可动摇的「百代宗师」部位，有如两颗光芒熠熠的星辰，在历史的夜空里，相互辉映着。孟子潜在私淑孔子，却把孔子的教育家精神展露无遗，让后代的知识份子，如唐朝的韩愈等，也承受感发，乐效其志。
学术上集大成的认识主要有这么几个含义：
一是集伯夷，伊尹，柳下惠这样的三圣之事为一大成之事；
二是孔子既圣且智，孟子通过所谓金声玉振，始终条理来比喻和说明；
三是集三代及其以上圣王德业的大成；四是集古代思想学术的大成。
三个圣人。指尧、舜、禹。
汉董仲舒《贤良策三》：“道之大原出於天，天不变，道亦不变。是以禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道。”《汉书·高惠高后文功臣表序》：“汤法三圣。”颜师古注：“三圣，谓尧舜禹也。”
三个圣人。指夏禹、周公、孔子。
《孟子·滕文公下》：“我亦欲正人心，息邪説，距詖行，放淫辞，以承三圣者，岂好辩哉，予不得已也。”朱熹集注：“三圣，禹、周公、孔子也。”
三个圣人。指伏羲、文王、孔子。
《汉书·艺文志》：“人更三圣，世歷三古。”颜师古注引韦昭曰：“伏羲、文王、孔子。”清王鸣盛《蛾术编》卷三：“伏羲画六十四卦，文王作卦辞，爻辞，孔子作十翼……歷数三圣。”
三个圣人。指文王、武王、周公。
《汉书·诸侯王表序》：“三圣制法，立爵五等。”颜师古注：“三圣谓文王、武王及周公也。”三国魏曹植《丹霞蔽日行》：“周室何隆，一门三圣。”黄节注：“一门三圣，谓文、武、周公也。”