现在我们去地摊或者超市买东西时，会看到各种电子秤之类的东西，很多电子秤还有计算器的功能，非常的齐全。而在古代，杆秤则是最常用的称重工具，杆秤看似原理简单，其实其中还是有不少有趣的设计。
相传木杆秤最早是春秋的工匠大师鲁班发明的，杆秤上刻制的十三颗星花则是根据北斗七星和南斗六星的数目定制的，并且把十三两定为一斤。因为春秋各国的度量衡不一致，因此在秦始皇灭六国建立秦朝后，就颁布了统一度量衡的诏书，并且在原本的十三星中添加“福禄寿”三星，正好十六星，而秦制正好是以十六两位一斤，这种秤就是最典型的十六金星秤。
关于十六金星秤，还有很多内在的寓意。在古代的天文中，一般认为北斗七星主亡，而南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。秤杆上的十六颗星，其作用不仅仅是衡量物体的重量，更是用来衡量人心的。杆秤上的秤星必须是白色或黄色，不能用黑色，比喻做生意不能黑心。秤杆上的第一颗星也叫做“定盘星”，其位置是秤锤与秤钩成平衡时秤锤的悬点。做杆秤的关键是能选准定盘星，只要确定好定盘星，就是一把好秤。杆秤上手提的绳纽叫做秤毫，意为明察秋毫，称东西时不能粗心大意。秤一提起来首先看到的是定盘星，提醒商人要权衡一下良心，不得缺斤短两。古代人相信“人在做，天在看”，很多商人自然也相信这点。而其中的福禄寿三星则与人的福禄寿挂钩，如果商人少给一两，福星就会减少这个人的福，少给二两，禄星就会减这个人的禄，少给三两，寿星就会给这个人减寿。时刻警醒着人们要存有敬畏之心，不要昧着良心做事。
古人创造的杆秤，不仅仅是衡量物体的重量，更是用来衡量人心的。不管是做秤的人、使用秤的人，都要公正、公平、公道。这杆秤不止是工具更代表人们对诚信的追求。虽然现在的杆秤已经换成了电子秤，杆秤在今天也很难简单了，但他的历史作用和价值仍然是不可忽视的。