“披荆棘”一语，见于《后汉书是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定关中。’”
披：分开;斩：割断。荆、棘：丛生的多刺植物。披荆斩棘，比喻在创业过程中或前进道路上清除障碍，艰苦奋斗。
冯异(?——-34)，颍川父城(今河南平顶山市)人，字公孙，是东汉时的一位大将，为人好学，熟读《左氏春秋》、《孙子兵法》等书。
他为人十分谦逊，若与别人在路上相逢，立刻命自己的乘车让道。这深得大家的敬仰。
冯异领兵打仗后，每次总要论功行赏一番。他常常把功劳归于别人，自己喜欢独坐在树下，因此军中称他“大树将军”。
当时刘秀还未称帝，各地群雄割据，很不太平。冯异跟着刘秀东征西伐，立下了汗马功劳。
有一次，刘秀来到饶阳芜萎亭。那时气候寒冷，加上长途行军，众人饥疲交迫，有些支撑不住。
冯异使人烧了一大锅豆粥，端送给大家。众人喝着热腾腾的豆粥，饥寒顿时消除了。
刘秀一行人来到南宫县，适遇大风雨。冯异寻方设法找来了木柴，立刻生了火，又端来了麦饭。这两件事，使刘秀久久不能忘怀。
刘秀占领洛阳以后，登了帝位，就是汉光武帝。他派冯异平定关中。
冯异长期坐镇长安，百姓都称他为咸阳王。有人向光武帝奏了一本，说他权威太大了。
冯异听了很惶恐，写奏书申辩说:“过去境况十分困难时，我做事尚且不敢有半点差错;现在天下太平，又赐予了爵位，我为何要做不轨之事?”光武帝回了一封诏书说:“我们义则君臣，恩如父子，从无嫌疑，何必惧怕!”
公元30年，冯异自长安入朝。光武帝指着冯异对公卿们说:“他是我起兵时的主簿，为我披荆棘，定关中。”
散朝后，光武帝赏给冯异珍宝、衣服、钱帛，又写了一道诏书:“仓卒芜蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，这厚意好久还未报答哩!”“披荆棘”，后来转化为“披荆斩棘”，比喻在创业过程中清除障碍，艰苦奋斗。