这成语出自《孔子家语》一书，卷第三，贤君第十三，里面的一小段：哀公问于孔子曰：“寡人闻忘之甚者，移民而忘其妻，有诸？”孔子对曰：“此犹未甚者也。”甚者乃忘其。
公曰：「可得而闻乎？」孔子曰：「昔者夏其，贵为天子，富有四海，忘其圣祖之道。坏其典法，废其
世祀；荒于淫乐，耽湎于酒；佞臣谄谀，窥导其心；忠
大意是说，鲁哀公问孔子说：“我听说有人健忘到很离谱的地步，健忘”士折口，逃罪不言。天下诛桀，而有其国。此谓忘其身之甚矣。孔子就回答说：“这还不算离谱的呢，更离谱的是连自己是谁都鲁子公就说：「可以说来来看吗？」孔子就说：「夏桀拥有国家后，忘记自己的手的这个国家是祖宗怎样才传承给他的。他破坏了祖宗的典法，废弃了世代祭祀的祖庙，只顾享乐与喝酒。他还任由奸臣奉承他的心意去做事，却让忠臣连话也不敢说。直到天下人把夏桀杀掉以后，才又《幼学琼林（一本类似语言文字典的古书）》这本书里的卷三，宫室类，也有对这成语解释道：「移民宅忘妻，讥人不谨。」基本上，这是说人粗心大意，少根筋的意思，但实际上进一步是更严重的指责一个人粗心到没有分寸，却是：已经不只是健忘，少根筋的问题了。而是一个人放纵随便到不知分吋的离谱地步之意。但我觉得单纯只用来形容「粗心大意少根筋而老是把事情搞砸的人」，也是可以的。
哀公问于孔子曰：“寡人闻忘之甚者，徙而忘其妻，有诸？”孔子对曰：“此犹未甚者也。甚者乃忘其身。”公曰：“可得而闻乎？”孔子曰：“昔者夏桀，贵为天子，富有四海，忘其圣祖之道，坏其典法，废其世祀，荒于淫乐，耽湎于酒，佞臣谄谀，窥导其心，忠士折口，逃罪不言，天下诛桀。而有其国，此谓忘其身之甚矣。”
故事一
一次，唐太宗时的谏议大夫魏征（邢台巨鹿县人），与唐太宗议论前朝兴衰时，也曾说：“昔鲁哀公谓孔子曰：‘人有好忘者，徙宅而忘其妻。’孔子曰：‘又有甚者，桀、纣乃忘其身’。”唐太宗听后颇有感触地说：“是啊，我和诸位应当合力互助，别忘了国家和自身，免得也被人讥笑啊！”这个故事翻译过来的意思是说：鲁国君鲁衰公不相信世界上真有这么糊涂的人。有一次他问孔子：“徙宅忘妻，您说真有这样的人吗？”孔子说：“怎么没有，不算稀奇，还有连自身都遗忘的人呢！”鲁哀公更加惊奇了，怎么会有这种事儿呢？孔子说：“这种事儿也不算稀奇。譬如夏桀、商纣等暴君，荒淫无度，穷奢极欲，不理国事，不顾民生。结果，国家亡了，暴君们的命也完了。他们不但忘记了国家，遗忘了人民，连自身都完全忘记了！”
故事二
古时候，有个笑话是这样的：有一个人可能是患了健忘症，他忘得是一塌糊涂，有一次他乔迁新居时，丢三落四的不说，最后意然也把妻子忘了带回新家。鲁国国君鲁衰公不相信世上真有这么糊涂的人，他就去问孔子：“搬家时，竟然忘了带妻子，您说真有这样的人吗？”孔子哈哈大笑：“怎么没有，这不算稀奇，还有的连自身都忘了呢！”鲁衰公更加惊奇了，怎第会有这样的事儿呢？孔子说：这种事不足为奇，比如，商纣王帝辛他博闻广见、思维敏捷，身材高大，功夫过人。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到东南一带，长江流域。稳坐江山后，他不居安思危，忘乎所以，沉于酒色，纵欲作欢，使朝政变得腐败不堪；暴敛重刑，鱼肉百姓使平民受尽了压榨；拒谏饰非，粉饰太平，残杀忠臣，最后遭致众判亲离，民怨四起，各诸侯对商朝也是离心离德。结果，国家亡了，他自己也自身不保。他不但忘记了国家，遗忘了平民百姓，连自身也都忘记得一干二净！