传说唐朝著名诗人李白，小时候在山中读书。有一次，李白没有完成功课，便跑出去玩了。李白来到了一条小溪边后，看到一个满头白发的老婆婆，在磨着一根棍子粗的铁棍。
他好奇问老婆婆为什么要磨铁棒，老婆婆边磨边抬头表示想将这根铁棒磨成绣花针。李白听完后感到很疑惑，再次问道铁棒怎么可能磨成绣花！婆婆再次回复：滴水穿石，愚公移山，我年纪大，只要多下功夫也能把铁棒磨成针。李白被老婆婆的行为感动，便立刻回到山上学习。
后来这个故事就演变成铁杵磨成针，比喻只要有决心，肯下功夫，多么难的事也能做成功。