古代战争频繁，冷兵器时代的战争都是短兵相接，前排的先锋部队是最先受到攻击的。当炮灰自然谁都不愿意的，谁都是怕死的，即使是沙场拼命的士兵也不例外。
然而，古代打仗的死亡率并不高，如果不算战胜后屠杀俘虏的话。而是否逃跑，也不可以一概而论。一般来说精兵、将领、亲兵往往不逃，而普通士兵逃跑的很多。
以中国为例，春秋时候战争，冲最前面的是战车兵，战车上的勇士不是贵族就是士人，都是重诺轻生死的，冲过去敢玩命。而下面的步兵多数就是普通国民，跟着凑个热闹，一般都很少玩命上，战车兵败了就跟着逃。所以春秋战争死亡率不高。
一、前排士兵都有很大的盾牌，用来构筑掩体，如果是箭雨射过来，其实第一排是最好躲避的，箭压根射不到自己，反而是越后的越容易被飞过来的箭所射伤。
二、前排的士兵一般都是先锋部队，他们战斗力都是比较强悍的，因为打仗有时候就是一波，前面打出气势来了，后面的军队也有劲了，反之如果前排不稳，后面也跟着吓破胆了。
所以前排必须是精锐，他们对自己的战斗力也是很自信的，也不相信自己会成为所谓的炮灰。站在第一排也是荣誉的象征，证明自己是军中的精锐。
三、有这么一句话“军不顾将先退者，后队斩前队”。居然被选为了第一排，就没得法子了。怕也没用，如果跑的话，就得被后面的自家兄弟砍死，死在自己人手里，还不如拼死多杀敌。
四、富贵险中求。古代很多时候都是斩首计功授爵，你越在前排，可能杀敌就越多，捞的好东西就越多，立的功劳越大。虽然风险系数很高，但只要活着回来，你就翻身。
总之，古代打仗士兵不逃，首先是有军法监守。其次，多数情况下如果我方战局有利，那么士兵死亡率并不高。而一旦我军战局不利，死亡率上来了，很多士兵是会逃亡的。有趣的是，这时候后排逃亡的往往比第一排还多。