造反可是玩命的行为，那是需要“本钱”的。诸葛诞之所以敢造反，那是因为他手中有两张牌!
第一张牌就是他手中握有重兵。在拒绝朝廷的命令后，诸葛诞率军突袭，杀死了扬州刺史乐綝，兼并了扬州的四五万人马。诸葛诞造反时，“敛淮南及淮北郡县屯田口十余万官兵，扬州新附胜兵者四五万人，聚谷足一年食”。
第二张牌就是外援。诸葛诞在谋反后，立即派长史吴纲带着自己的儿子诸葛靓前往东吴求援。当时执掌东吴朝政的是权臣孙綝，他闻讯大喜，立即派兵三万先行救援，急接着又派兵三万向曹魏进犯，接着自己亲统大军来援。与此同时，蜀汉方面也得到了消息，姜维率领数万军队趁机北伐，“出骆谷，径至沈岭”。
前面说了诸葛诞造反，不是为了推翻司马家族，重新扶持曹魏皇帝，而是出于自保的目的。所以，诸葛诞起兵后，没有打出为“清君侧”的旗号，反而向东吴称臣。淮南地区是对抗东吴的前线，这里的军队长期与东吴交战，双方互为仇敌，根本没有好感，诸葛诞向东吴称臣，引起了军队的不满，正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成。
诸葛诞起兵后，没有派出军队攻城略地，占据险要直抵，而是将十五六万军队聚集在一起，“聚谷足一年食，闭城自守”。得知诸葛诞谋反后，司马昭挟持魏主，率领二十六万大军前来平叛，将寿春城团团包围。由于城中粮食减少，部下蒋班、焦彝提议出城与魏军决战，诸葛诞非但不听，还想杀他俩。最后，两人率军投降司马昭。
司马昭征召诸葛诞入朝时，钟会正在家守丧，他得到消息后，当时就意识到诸葛诞必反。司马昭率军出发时，钟会作为“军师”随军前往淮南。别看钟会年轻，但他很有才能，在他的建议下，司马昭采取了“围城打援”的战术，围困寿春同时，还要击败东吴的军队。
之后，钟会有设计了一个“反间计”，利用东吴将领的内部矛盾，各个击破，“说吴中怒怿等不能拔寿春，欲尽诛诸将家，故逃来归命”，“怿等恐惧，遂将所领开东城门出降，皆蒙封宠”。自此之后，寿春城内军心涣散，不断有人出城投降。经过七个月的围困，城中已经无人愿意抵抗，“四面进兵，同时鼓噪登城，城内无敢动者”。诸葛诞打算率领百余人突围，结果遭遇大将军司马胡奋，“斩诞，传首，夷三族”。