伊尹(公元前1649一公元前1550)，姒姓，伊氏，名挚。尹不是名字，而是右相的意思，因伊尹后来作了商朝的右相，所以人们叫他伊尹。他是夏末商初的政治家，商朝开国元勋，道家学派创始人之一。
伊尹，出生在伊水流域，在很小时侯，就被卖到有莘国为奴。有一次，商汤的左相仲虺去给夏桀送贡品，途中在有莘国小住几天，无意发现送饭菜的奴隶伊尹才智过人，是个贤人。仲虺就向商汤举荐了伊尹，商汤迫不及待的派使者带着重金去到有莘国去请伊尹。由于伊尹住在野外的一个低矮的小茅屋里，蓬头垢面，相貌不扬，使者因此在他面前举止傲慢无礼，激怒了伊尹，他没有跟使者回去见商汤。
有莘国的国君听说商汤派使者请伊尹，怕伊尹到商国后对自己不利，就把伊尹关进了大牢。
后来，仲虺想了个计策，让商汤向有莘国的国君的女儿求婚，把伊尹当作陪嫁的奴隶带到商国来。商汤表示十分赞同，就这样，商汤娶了有莘国国君的女儿，伊尹以陪嫁的奴隶身份来到了商国。
伊尹到了商国后，商汤与之交谈，感到伊尹的确是个了不起的人才，于是就任命伊尹为商国右相，和仲虺共同处理国事。就这样，伊尹由从奴隶成为了商国的右相。
伊尹当上右相后，辅助商汤打败夏桀，为商朝建立做出了不朽的功勋，尊为“阿衡”。伊尹用“以鼎调羹”、“调和五味”的治理天下。积极整顿吏治，洞察民心国情，推动经济繁荣、政治清明。历事成汤、外丙、太甲、沃丁五代君主，辅政半个世纪，为商朝富强兴盛立下不可磨灭的功绩。