贾谊是汉朝初期很有名的一位思想家，贾谊在哲学、政治以及文学等方面都很有建树，他是汉武帝手下最为难得的人才，但是值得一提的是，虽然刘邦盆平定天下，最后一统江山，可是因为常年的战乱导致了常年的战乱损失太大，因此，在汉朝的初期百姓的生活还是十分艰辛的，汉朝尚处于国力不太强大的建国初期。
吕后死后，汉文帝得以继位，稳重的汉文帝在即位以后并未有太多大刀阔斧的大动作，而是审时度势，以德服人，巩固帝位之余，他以休养生息的态势治国。也正是因为他行事朴素的作风，汉王朝也在安定中逐渐富强。可以这么说，汉文帝的韬光养晦开启了为后人称赞的"文景之治"。
汉文帝能有此成就，少不了贾谊的帮助。贾谊审时度势，吸取了秦朝灭亡的经验，指明秦朝虽然强大，但是因为不重视百姓，不施行"仁义"，而无法治民，以此向汉文帝强调了"重民"，以及"仁义"的重要性;其次，他着重论述了"礼"和"法"的关系，并进一步结合秦在"礼法"关系上的处理特色，向汉文帝表明，用"刑罚"治理百姓，会十分危险，要兼重"礼法"，这也一定程度上促成了汉文帝在后面对于诸侯王采取"以德服人、以武平乱"的方略。
可以这么说，汉文帝能够采取以德服人、以武平乱的态势安定诸侯，以兼重"礼法"的姿态让百姓安居乐业，这背后少不了贾谊的功劳。
汉以前的秦朝能够吞并六国，统一天下，其实力不可小觑，但是就是这样不可一世的强大秦朝，却维系了不过十几年，而推翻秦朝的主要力量，就是百姓了。
贾谊通观秦朝由建立到灭亡这十几年的历史，得出了一个在当时社会环境下，极具进步意义的理论："与民为敌者，民必胜之"。他的这句话重点很明显，无疑是在向统治阶级传达一个警告，并非统治阶级决定百姓的命运，而是百姓的喜好决定统治阶级的命运。
贾谊这个思想在汉初时期是比较难得的，要知道统一六国的秦朝以法家思想为主，法家思想强调君主要有"势"，要把握绝对的权威，利用人的"利己心"，以重赏重罚的形式让百姓听话。
乍一看，"趋利避害"是那么回事，但是细细一想，就能看出端倪，我们试着分析一下就能发现。虽然法家把握了人"趋利避害"的心思，但是太强调统治者的"绝对控制"了，以至于忽略了百姓的"喜好"，这无形间就贬低了"百姓"的地位，继而促使统治者轻视百姓的"力量"。而秦朝的衰败，就是一个很好的例子。
很显然，贾谊也看到了这一点，他在《新书.大政上》中指明：
"故夫灾与福也，非降在天也，必在士民也"。
由此，我们不难看出，贾谊将一个国家兴衰和君主安危的主要影响因素，归结到"百姓"身上。意思就是，如果君主与"百姓"作对，让他们过不好，这便是自取灭亡。
而贾谊在汉初那个年代就能看到人民群众决定"统治者"命运这一规律，实属难得。毕竟在汉朝初期，人们思维里的上下尊卑的等级观念还是比较分明的，底层百姓决定高不可攀的君主之命运这种说法，在当时那个年代来讲，极具进步性。
知道了百姓拥有决定一个国家、以及国家君主兴衰的力量以后，贾谊进一步思考，到底如何才能获得百姓的心，以此更好治理国家呢?要找到这个问题的答案，可以先看看反面教材的悲惨教训，并分析其原因。而这里的反面教材，无疑就是秦朝了。
贾谊细细分析了一遍秦王朝的兴衰史，得出了一些比较有启发性的观点：
首先，秦朝能够以区区之地成就他的万乘之势，这说明，秦朝在打仗攻城方面很有一套。也就是说，在"攻"的方面，秦十分高明，这对于汉朝是可以借鉴的。但是，"攻"的高明仅限于"攻"，也就是兼并战争，并不适合"守"。对于敌人才要"攻"，而对于百姓就需要"守"了。也就是说，秦"攻"的那一套，是不适合汉朝君主来守住自己的政权，稳固国内局势的。
其次，在"守"的方面，秦朝明显就做得不够好了，不好在哪里呢?那就是用兼并战争"攻"的态势去"守"，这之间，明显忽略了百姓的需求，所以秦朝没做好的地方，就是在完成兼并战争以后，没有安定百姓。
因此，贾谊提出了其"仁义"的守民之法，并批评秦朝，他说：
焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。
他这是说，秦朝以严刑峻法作为治理天下的前提，而"怠慢"仁义，这是不对的。很显然，这里面也隐藏着贾谊提倡"仁义"的潜台词。而这里的"仁义"与秦朝严刑峻法的对象是一致的，都是百姓，说的直接一些，就是让人们过上安定的生活。
所以，通过总结秦朝的失败经验，贾谊先是察觉到了百姓对于一个国家兴衰、一个君主命运的决定性力量，又进一步分析秦朝失败的原因，继而提出了"仁义"的守民之法，提倡以确保百姓生活，让百姓过的富足安定，才是巩固君主权利，稳定时局的重中之重。而汉文帝对诸侯王采用的"以德服人、以武平乱"方略，也很大程度上是建立在以"足民"为出发点的"仁义"思想之上。
明白了百姓对一个国家的重要性，并确定以"仁义"为原则，让百姓生活富足，以此更好治理国家以后，就需要考虑一个问题：治民的话，如何权衡"礼"和"法"的关系。
首先，周王朝的衰败以及秦朝的建立，就已经十分清晰地表现了"法"的重要性了，即便秦朝因为严刑峻法而灭亡，但是也不能否定"法"对建立一个稳定王朝的重要性。所以"法"在治理百姓上是不可抛弃的。
但是，秦朝的灭亡也昭示着，严刑峻法会惹来"民怨背"的危险，太过重法，无异自取灭亡。
因此，贾谊参考周王朝和秦朝的兴衰，做了一个总结，他说：
仁义恩泽，此仁主之芒刃也，权势法制，此人主之斤斧也。......今诸侯王皆众髋髀也，释斤斧之用，而欲婴以芒刃，臣以为不缺则折耳。
也就是说，贾谊这是在告诫汉文帝，要解决当时诸侯王割据势力带来的威胁，光靠仁义肯定是不行的，还需要配以法势权制，给诸侯王加上"枷锁"，以此巩固君主权利的稳定。由此，我们不难看出，在贾谊的心里，"礼"和"法"缺一不可，都是统治者的重要统治工具。
最后，我们进行一下总结，不难看出，汉文帝的臣子贾谊确实发现了秦始皇忽略掉的"秘密"，那就是"百姓拥有决定统治阶级兴衰的力量"。而贾谊能够得出这个经验教训，也是建立在周王朝以及秦朝兴衰的基础之上的。
秦王朝的强大，让贾谊意识到法的重要性，毕竟以法家思想为主导的秦始皇统一天下的壮举，前无古人，后无来者，在代表兼并战争的"攻"上，秦始皇可谓是"专家"了。只可惜，"攻"的方法并不适合"守"，而贾谊也看到了这一点。
他结合秦朝的失败教训，将"仁义"作为"守"的主要指导思想，让汉文帝充分意识到"安定百姓生活"对巩固君主权利的决定性作用，并将其作为汉文帝一切治国行动的前提。于是，面对当时威胁君权的诸侯王割据势力，贾谊不得不在保证百姓生活富足的前提下开始辨析"礼"和"法"的关系，继而进一步表明，"礼"和"法"都是统治者重要的统治工具。