太学是汉代出现的设在京师的全国最高教育机构，相当于现在的大学。西汉早期，黄老之学盛行，只有私家教学，没有政府设立的传授学术的学校。汉武帝罢黜百家定儒一尊之后，采纳董仲舒的建议，始在长安建立太学。
此后，太学中的科目及人数逐渐加多，开设了讲解《易经》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《公羊传》、《谷梁传》、《左传》等的课程。
及至唐初，太学规模完备，盛极一时。宋代时期，太学形成一套比较完整的学制。元、明、清时期则不设太学，只设国子学或国子监，就学的生员皆称太学生、国子生。
夏代学校的名称，举行祭祀礼仪和教习射御、传授书数的场所。
1、庠：殷商时代学校的名称。
2、序：周代学校的名称。《孟子·滕文公》：“设为庠序学校以教之。”古人常以庠序称地方学校，或泛指学校或教育事业。
3、国学：先秦学校分为两大类：国学和乡学。国学为天子或诸侯所设，包括太学和小学两种。太学、小学教学内容都是“六艺”(礼、乐、射、御、书、数)为主，小学尤以书、数为主。
4、乡学：与国学相对而言，泛指地方所设的学校。
5、太学：中国封建时代的教育行政和最高学府。魏晋至明清或设太学，或设国子学(监)，或两者同时设立，名称不一，制度也有变化，但都是教授王公贵族子弟的最高学府，就学的生员皆称太学生、国子生。《张衡传》：“因入京师，观太学。”《送东阳马生序》：“东阳马生君则在太学已二年。”
6、国子监：汉魏设太学，西晋改称国子学，隋又称国子监，从此国子监与太学互称，都是最高学府兼有教育行政的职能。如明代设“国子监”，而《送东阳马生序》中则称之为“太学”。