曹操在宛城的失误导致长子曹昂战死之后，作为次子的曹丕当仁不让成为了长子，也被不少人当做继承人看待。但曹操并不看好曹丕，他更看好很有才学的曹植和曹冲两人。后来曹冲病死，曹操把对曹冲的关爱给了曹植。曹操本以为曹植胜过曹丕成为继承人，奈何曹丕有司马懿等幕僚的辅佐还是技高一筹，当曹丕上位之后想到了这些年的各种心酸，于是经常找曹植麻烦。
根据《三国志》的记载，曹操去世后曹丕顺利上位，当时曹植和曹彰等兄弟还在外地，曹丕担心他们出现会对自己不利，于是拒绝他们来邺城看曹操最后一面。当曹丕称帝之后名义上封自己众位兄弟为王，但实际上却监控他们的一言一行，不仅不能出封地，而且他们所结交的每一个人，说的每一句话都要记录在案，还要派人专门分析看看他们有没有谋反的动机和可能性。
后来曹植受不了这种监控特意写信了卞太后，卞太后心疼儿子于是假装生病，特意让曹植来到宫中伺候。曹丕知道这是母亲的意思，尽管他不想看到曹植但也不敢逆母亲的意，只能等待机会。有一次宴会上他向众人介绍曹植才高八斗，趁着酒性让他在七步之内做出一首诗，不然将会责罚他。曹植知道曹丕的目的是要处罚自己，于是作出了一首《七步诗》，以豆萁作为比喻，讽刺两兄弟自相残杀。曹丕当时颜面无光但也不好对曹植下手。
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
宴会上的这件事让曹丕非常不舒服，他一直想找机会处理曹植。等卞太后病稍微好了一点时曹丕邀请卞太后和曹植一起到郊外散心，卞太后不知道什么意思，以为曹丕想要和曹植和好，于是带上丫鬟欢快的出宫。而曹植知道曹丕的目的是什么，但他不能抗命只是一路上眉头紧锁。卞太后还以为曹植生病了，一直关心曹植的身体状况，这让曹丕更加怒火中烧，毕竟他没看见卞太后何时这么关心过自己。
等曹丕一行人到了郊外，曹丕特意和眼前的两人说起了小时候的故事，卞太后还拿曹丕小时候的事打趣他，曹丕也感叹当年要是和曹植一样好好学习，现在处理国事肯定不会那么伤脑筋。话刚说完曹丕对曹植说，前面就有两头牛在打架，你即兴赋诗一首吧，但诗句里面不能有牛。曹植听到曹丕的话心想又来了，但思考片刻就做出了一首诗。这首诗和上次的《七步诗》一样，都是讽刺曹丕自相残杀。曹丕听后非常震惊，于是放下了想处置曹植的想法，曹植机智之下作出的这首诗从此名流千古。
两肉齐通行，头上带横骨。
行至凶土头，峍起相唐突。
二敌不惧刚，一肉卧土窟。
非是力不如，盛意不得泄。