哈萨克族主体在中亚、西亚，主要分布于哈萨克斯坦、中国、俄罗斯、乌兹别克斯坦、土耳其、蒙古等国。根据2010年第六次全国人口普查统计，中国境内的哈萨克族总人口数为1462588人。
关于“哈萨克”族称的由来，众说纷纭，较有代表性的有5种观点：
第一种观点认为“哈萨克”这一名称出现于15世纪。当时，锡尔河下游的部分牧民在克烈汗和加尼别克汗的率领下迁到巴尔喀什湖以南的楚河流域。由于他们是为反抗和摆脱阿布尔海尔汗的统治压迫而东走，因此得名“哈萨克”。
第二种观点认为“乌孙”即“哈萨克”的对音。
第三种观点认为“哈萨克”即《唐书》所载之可萨、曷萨的对音。早在5—6世纪，蒙古高原的一些高车部落越过阿尔泰山和额尔齐斯河西迁，游牧于咸海和里海以北的草原，后来成为拂林（东罗马帝国）以东、阿得水一带的恩屈、曷、诃、也末（咽）等铁勒部落。曷又译为曷萨、葛萨、可萨。隋唐时期，铁勒诸部形成以可萨部为核心的部落联盟，征服并融合当地的一些土著民族，建立了政权，因为其语言与不久前形成的突厥人相同，所以被称为“可萨突厥国”。唐朝杜环的《经行记》说：“（苫国）北接可萨突厥。”《新唐书·西域传》说：“（波斯）北邻突厥可萨部。”“（火寻）西北抵突厥曷萨。”6世纪时，其国达到鼎盛阶段，疆域东起咸海之北，西至黑海东北，都城在伏尔加河下游的阿斯特拉罕附近，与东罗马关系亲密，与波斯国相对抗。其后发展为钦察国，13世纪为成吉思汗及其子孙征服。据公元982年用波斯语写成的《世界境域志》一书载，阿兰国中已有“KAZAK”的民族称谓。
第四种观点认为，按11世纪的著名语言学家穆罕默德·喀什噶里在《突厥语词典》中说：突厥人形容刀剑等武器的锋利称“哈萨克”（KAZAK）。南北朝时期，从蒙古高原到东罗马帝国之间，有铁勒族的曷嶻、曷萨等部落，隋唐时期在中亚的西部形成了可萨突厥国，西突厥泥撅处罗可汗投归隋朝，跟从隋炀帝东征高丽有功，被封为“曷萨那可汗”，意为“勇健可汗”。因此，“哈萨克”一名早在南北朝后期即已出现，意为勇健、锋利。一说“哈萨克”一词的前部分“kaz”为词根，派生的词均有“自由”“自主”之意。后一部分“ak”，则是多数附加词尾的古体形式。因而哈萨克一词的全部含义是“广袤草原上自由迁徙的勇敢、自由的人们”；
第五种观点认为，哈萨克族的祖先是公元前7世纪至4世纪居住在中亚的塞种人。部分学者认为“哈萨克”一词就是居住在中亚的古代“哈斯比”（Kaspey）人和居住在伊犁河流域的古代“塞种”（Sak）人的两个部落名称结合而成的。“塞”字古音为“Sak”，以此来译塞种人很贴切。
哈萨克族源比较复杂，一般认为，主要是古代的乌孙、康居、阿兰（奄蔡）人和原在中亚草原的塞种人、大月氏以及以后进入这个地区的匈奴、鲜卑、柔然、突厥、铁勒、契丹、蒙古等各族人融合而形成的。从13世纪初蒙古民族强大，到15世纪哈萨克王朝的建立，前述有关哈萨克族源的一些部落和氏族加快了联合的步伐。而哈萨克民族共同体的最终形成与历史上的“白帐”汗国有着极为密切的关系。
信仰
哈萨克族最初崇拜大自然现象，崇拜诸神。远古时代，他们在广袤的草原上过着游牧生活，通过对自然的崇拜求得牲畜、生命的平安无恙，战胜各种灾害、苦难和疾病。
古代的塞种、匈奴、乌孙、康居等许多氏族部落人民都崇拜月亮、太阳、星辰、火，及某一种动物。哈萨克人崇拜地神和水神，为此他们崇拜大山、奇峰、山洞、河流、独树和泉水。他们会到有这种自然景观的神圣的地方去牺牲牛羊，举行祭祀活动，顶礼膜拜。
哈萨克族人最初认为苍天是伟大的神主，是天神。在一些神话传说中，人们认为天上也有人类，他们的腰带都扎在脖子上，人类介于两者（天、地）之间，所以腰带扎在腰间，而地下的人们将腰带扎在脚上。他们都崇拜各自的太阳、月亮、星辰。哈萨克族人是根据萨满教将宇宙分为三界的信仰创造出这些神话并加以传播。在哈萨克族人民当中，人们会诅咒一个人：“遭天神轰击”，或评价一个人像“天神般暴躁”，或将祖辈几代都很英武的人称为“天神后代”，这些都与萨满教的天神信仰有关。
伊斯兰教
哈萨克族皈依了伊斯兰教之后，巫师医士仍然很多。不过随着时代的变迁他们失去了至尊的地位，巫师行医活动也多倾向于伊斯兰教教规；他们会给古老的萨满教补充真主是真实的这一类的内容。直到现在，哈萨克族人中仍然有巫师，她（他）们头戴天鹅皮帽，脖子挂着各色彩布条，手里拿出神杖，骑着马由这个阿吾勒到那个阿吾勒游窜，占卜、念咒、治病、祛邪祈福。这些巫师们仍为妇女和老年人所欢迎。
建筑
哈萨克人居住的地方，按一年四季分为冬窝子、春窝子、夏窝子、秋窝子，一般春秋两季为一处。冬季，住在土块或干打垒的房子里，林区则在木房里过冬，其它季节住毡房。几户人家称作一个阿吾勒。阿吾勒由有血亲关系的人家组成，居住的地方草场相连，协作生产，一同转场迁徙。毡房是春夏秋从一个栖息地搬到另一个栖息地的简便的活动房屋。毡房日遮阳，夜隔潮，防风挡雨，通气透亮，移动方便，一般30分钟内就可支撑拆除装卸完毕。
富裕家庭的毡房很讲究，里面用不同的布剪裁出各种图案，围毡都加以修饰。格栏四周挂着壁毡和花色毡子。地上铺满花毡，绣花毡、地毯。富有的人家毡房格栏、辐柱上漆，镶上镂刻的骨饰和银饰。
服饰
哈萨克族服饰有着浓郁的民族特色。“吐马克”是哈萨克族男子冬季戴的帽子，带有两个耳扇，后面有能够遮风雪、避寒气的长尾扇。帽子里层一般用黑羊羔皮或狐狸皮，面子用色彩鲜艳的绸缎。冬季还戴一种称为“波尔克”的圆顶帽，一般用水獭皮、貂皮、狐皮等兽皮以及羊羔皮制作。男子冬天穿鞣制过的、羊毛朝里的皮袄或皮裤及用狼皮、狐狸皮或其他贵重兽皮（外有布面）缝制的皮大衣。腰带大多用牛皮所做，宽窄不等，上面镶嵌着金、银、珊瑚、珍珠、宝石等饰品。夏季，上了年纪的哈萨克族男子一般穿软革制成的靴子，外套胶鞋，以保护靴子。年轻男子穿长筒皮靴。猎人则穿便于跋山涉水的高翘首软靴。此外，高寒地区的男子也有穿保暖御寒的毡靴的。
饮食
哈萨克族的饮食与游牧生活有密切联系，主要有茶、肉、奶和面食。在哈萨克人的日常饮食里，可以一日无菜，但决不能一日无茶。一日三餐，白天的两餐，主要是饮用砖茶和茯茶煮出来的清茶或奶茶，奶茶的做法是在煎好的浓茶里加点盐，兑点奶和奶皮、酥油，伴之以馕或炒面、炒小麦，这是早餐和午餐。晚上吃一顿带有肉、面的主食，大量饮茶，冬可驱寒，夏可解暑。因为食肉多，喝茶可帮助消化和增加营养。
礼节
在哈萨克人的日常生活里，“巴塔”（即祝福词）无处不在，无时不说。如从婴儿降生、取名到婚嫁，从宰畜、用饭到出外办事、搬迁异地，从过生日到节庆等，人们都很自然地把致“巴塔”作为重要的礼仪，以此表达对人、对事物的良好祝愿。针对不同的对象，“巴塔”的祝福内容也不同，如到别人家做客，饭前饭后致“巴塔”，内容是：“愿你的锅里油水不断，求你的餐布（餐桌）美食常在，祝你的全家幸福美满”。哈萨克人坚信“巴塔”的力量是神秘而强大的，有谚语这样说道：“雨水染绿大地，巴塔成就英雄”、“美好的巴塔能让一个人走好运，没有了巴塔却使一个人遭厄运”。
在哈萨克人聚居的地方，老年人不论男女与贫富，都非常受人尊重。晚辈们见到他们，要行礼问候，用“阿克萨哈勒”（老人家）、“阿帕”（大妈）等尊称代替其名。老人说话时，晚辈们决不可以打断插话，更不能在他们面前抽烟喝酒。老人下马时，晚辈要出来迎接，扶其下马，并把马拴好。进房时，要让老人先进，并坐屋子的上方正中位置。吃肉时，要把羊头、羊腿端给老人享用。
音乐
哈萨克族的民族乐器主要有冬不拉和胡布兹、斯布孜合等。
冬不拉尤其受哈萨克族群众喜爱，多用桦木等材料做琴身，用羊肠制弦。过去琴身有铲子形和马勺形两种。现在有了将这两种形式揉和在一起的民间新式冬不拉。
哈萨克族的各种乐器都便于携带、易于演奏。歌曲演唱具有广泛的群众性。
舞蹈
传统的哈萨克族舞蹈，多以模仿飞禽走兽的动作为特征，夸张幽默，惟妙惟肖，生动传神，有极强的表现力和感染力。
传统的舞蹈有《哈拉卓尔哈》（又译“黑走马”）。
哈萨克族的节日与其他信仰伊斯兰教的民族一样，与宗教信仰密切相关，主要节日除肉孜节和古尔邦节外，还有“那吾肉孜”节。
“肉孜节”和“古尔邦节”虽然源于宗教，但已变成哈萨克族具有浓郁民族特色的节日，为国家法定的民族节日。
“那吾肉孜节”则是哈萨克族信奉伊斯兰教之前的传统节日，相当于春节。哈萨克族很早以来就使用十二生肖的日历。这些生肖纪年的起点是日夜相等的春风（3月22日），叫“ULES”或者“那吾肉孜”（NAW—REZ）。“那吾肉孜”是“新年”的意思。生肖从“那吾肉孜”这一天开始转换，这一天算作新旧更替，叫“春分”（ULESKUNI）。“那吾肉孜”日，家家做“那吾肉孜”粥。哈萨克人成群结队，走村窜户，挨家喝粥，吟“那吾肉孜”诗，拥抱贺岁，祝愿新年牲畜旺盛，庄稼丰收。专为那吾肉孜节准备的份肉煮好后，需端到受人尊敬的长者面前，老人致祝词，祝牲畜兴旺，乳汁丰盈。
婚恋
彩礼的数量依双方家庭的地位财产而定。除了彩礼外，男方还要给女方的父母送哺乳礼、喜庆礼、给亲戚送衣料（克依特），女方家根据彩礼的数量置办嫁妆。为女儿置新房，装骆驼，备马，戴花帽。给男方父母、亲戚送衣料，依彩礼的数量备服装、嫁妆五、七、九份。有些财力不及的人家之间流行相互不收彩礼的换亲或叫对亲（HARSEHUDALEH），即把女儿嫁给对方的儿子，娶对方的女儿作儿媳妇。有时穷人出不起彩礼，就由亲友和族人相助。
哈萨克族婚俗中特别强调终身婚姻，因此过去哈萨克族离婚的以前几乎没有，现在也很少见。
丧葬
哈萨克人丧葬习俗依照伊斯兰教教规进行。被死者净身后，用白布将头从下颔缠绕，脸朝麦加方向，面部盖上干净头巾，用布裹上身体，近亲掌灯守护在死者身旁。来送葬的人进屋向死者遗体告别，安慰死者亲友，然后整容洗尸，用白布裹身，进行赎罪，散乜帖（死者亲属给参加葬礼的人散发的白色手绢、糖等东西），用花绳子拴几头牲畜牵到门前，主持赎罪的人执绳子，为赎还死者一年内所欠的封斋、诵经等功课之债，将绳子递给在尸体上方坐着的毛拉。毛拉口念“接受”，接绳还绳。死者多少岁，就接还多少次。未成人的孩子夭折，因纯洁无罪，不做赎罪仪式。此后这些牲畜施舍给无依无靠的人或者给毛拉。念完丧经，死者的亲属问众人，死者是个怎样的人，众人异口同声说，死者心底善良，愿他信仰坚定，永居天国，灵魂安息。然后将尸体运送到墓地。如果墓地遥远，要将尸体装上骆驼，用毯子盖上脸。根据地况墓穴有两种：直穴和侧穴。尸体仰卧头朝南，脚朝北，面朝西（麦加天房所在的方向）埋葬。尸体入墓穴前，来下葬的人，每人捏一把土撒上。然后将尸体放入穴中掩埋。
哈萨克族丧葬传统中搀杂了早期萨满教遗迹。以前哈萨克族在放尸体的房屋门槛上用花线拴七匹或九匹马，或者其它牲畜，做完仪式后，牵到墓地宰杀。宰杀死者生前的乘马，将马头放在坟墓上。同时在坟头还放上弓、矛、鞍、器皿、食物、饮料。认为人死以后还要生活。按伊斯兰教的教规只将白布和殓衣下葬，所以哈萨克人不再宰花线拴的牲畜，而是给毛拉和无依无靠的人散乜帖。