在土家族文化中，廪君被公认是土家族人的先祖，白虎是土家族人唯一的图腾。古代巴人是今土家族人的重要祖先之一，巴人为何奉廪君为共同的先祖?白虎为何是巴人唯一的图腾?白虎究竟有什么深刻的含义?
巴人先祖廪君，原名巴氏子务相。最早记载于秦汉时期的典籍《世本》之中，《世本》记载：“廪君之先，出自巫诞”，可惜的是《世本》并未交待巫诞是何人或者为何种意思。著名神话学家袁珂认为巫诞极有可能就是命为诞的巫师，因为《山海经》里记载，巫咸、巫罗、巫谢等均为巫师的简称。
在《世本》中记载：“巴郡南郡蛮，本有五姓，巴氏、樊氏、相氏、谭氏、郑氏，皆出五落钟离山。廪君名曰务相，姓巴氏，与樊氏、谭氏、相氏、郑氏凡五姓，俱出争神。乃共掷剑于石穴，约能中者奉以为君，巴氏子务相独中之，众皆叹。廪君又射杀盐神女部落，于是君乎夷城，四姓皆臣之。廪君死，魂魄世为白虎，遂以人祠焉。”
从《世本》的记载来看，上古时代廪君为巴姓之主，与其他四姓争神(争王)，廪君战胜四姓首领，因而统一了南方，成为了夷城之君，四姓都来臣服。廪君死后，其魂魄化为白虎，因此人们便从此建立祠堂祭祀他。这就是巴人先祖廪君的事迹，以及白虎崇拜的由来。专家经过研究发现，巴氏子务相所处的时代，正是从母系氏族向父系氏族转变的时代，时间大概晚于炎黄时期，与尧舜时代大致相同。
巴氏子务相(廪君)统一南方四大姓，这四大姓应该是四大部落，因而成为了五姓共主，成了巴人共同尊崇的先祖。从《山海经》的记载来看，可以肯定巴氏子务相为伏羲太嗥的后裔。《山海经·海内经》:“西南有巴国，太嗥生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”巴氏子务相为巴人后裔，后照是巴人得姓始祖，后照先祖又是伏羲，因而巴氏子务相自然便是太嗥伏羲氏的后裔。
承上启下的黄帝孙子颛顼帝
为何从伏羲的重孙后照开始，就有了巴人这个概念呢?巴人到底是什么意思?他们为何要取这么个名字?这里有两种解释最为权威，一是伏羲的重孙后照出生之后，正值炎黄时代，后照所在的东夷集团受到炎黄部落的东扩而日渐式微，一部分被迫南迁，来到了江南投奔三苗集团。后照大概就是这个时候来到南方的，他率领东夷集团子民来到了三苗腹地洞庭湖地区。此地最显著的特征便是有大蛇出没，《山海经·海内南经》记载：南方有大蛇名为巴能吃大象，三年才将大象骨头吐出，巴蛇吞象的成语便来自于此。
由于巴蛇不仅吞象还吃人，刚刚抵达南方的东夷集团部落就遭到了巴蛇的吞食，因此后照命令东夷集团第一勇士羿斩杀巴蛇，羿奉命追赶巴蛇到洞庭湖，并成功将巴蛇斩首在洞庭湖中。巴蛇死后，其骨像山陵一样，因而后照将此地命名为巴陵。后照的子孙从此便以巴为氏，所以作为后照子孙的廪君巴氏子务相，自然姓巴。另外一种说法则是这样认为的，巴人始祖伏羲、女娲均为人首蛇身，以玄鸟为图腾。而在远古时期，巴的字面意思就是蛇，因此以巴为姓便顺理成章。
既然东夷集团以玄鸟为图腾，为何自廪君以后就以白虎为图腾了呢?这真的是因为廪君死后魂魄化为白虎的缘故吗?答案是否定的，远古传说往往将日常的生活神话，廪君死后化为白虎的说法是一种心理尊崇的结果。实际上，白虎图腾成为巴人的图腾与当时的形势有关。
从伏羲的重孙后照开始，炎黄联盟开始大举东扩，很快便击败东夷集团。东夷集团无法在山东、淮河一带立足，各部族只得南下与三苗部落融合，后照及其部落来到南方后便改为姓氏为巴。而其他部族到达了南方后，根据各自所在的地理环境都改换了姓氏，也就是后来的四大姓。巴氏、樊氏、相氏、谭氏、郑氏，就是当初南下的五大部族，五大部族来到南方之后各自为政，部落之间并未结成统一的联盟。虽然各部落并未统一成一个整体，但各部落与三苗之间联合反击中原的步伐并未停止。
自黄帝时候起，华夏与南蛮各部之间的积怨就已经开始。古籍《书·吕刑》记载：“黄帝报虐以威，以绝苗民”。黄帝大军一路扫荡东南和南方各部，几乎将东夷集团残部、三苗各部剿灭殆尽。到了黄帝之孙颛顼帝时，承上启下保持了较为长久的和平，这段时间段的和平为巴人和三庙部落休养生息提供了条件。到唐尧之时，有苗氏不服华夏举兵复仇，尧帝率兵亲自征讨大败有苗部落于丹水之浦;舜帝之时，东夷部落与三苗再次联合讨伐华夏，舜帝将包括东夷残部在内的三苗部族称之为“四凶”之一，并亲自率兵南下征讨。舜帝在御驾亲征时，不幸“崩于鸣条”，葬于苍梧之野。
由此可见，自黄帝时候起一直到尧舜时代，中原与南方各部之间的战争杀伐一直不断。东夷集团与三苗部落联合起兵与中原华夏部落厮杀的历史，一直持续了数百年时间。在这数百年时间里，三苗部落和东夷集团各部族屡战屡败，多次遭受重创后不得不再次向西迁移。
廪君外的白虎和武士雕像
东夷集团五大部落向西迁移，巴氏、樊氏、向氏、谭氏、郑氏五大姓向西一直迁移到武落钟离山之后，才有了五大姓争神的由来。而此时巴氏子务相在争神过程中胜利，巴氏胜出被称之为廪君，五大部落开始统一，皆称自己为巴人。廪君也就是从此时起，成为了巴人的共同先祖。
在武落土著的发音中，老虎被称之为李父，廪君的“廪”又与李父的“李”发音相混(今天李姓的图腾便是白虎)，因此廪君就成为了虎君。根据古籍记载，武落土著以虎为图腾，崇虎畏虎，尤其将白色的老虎尊为神。廪君因为发音的缘故，久而久之便与老虎相混。于是在廪君死后，人们出于对死亡的神秘崇拜和首领的神话便声称他化为了老虎，从此便将白虎视为图腾，巴人崇虎便从此开始。而东夷集团原先的玄鸟图腾，则从此便被白虎取代。
白虎为巴人图腾，不仅反映了上古时期部落征战杀伐的史实，也从另外一个侧面反映了巴人的性格。一个东西要能够成为图腾，不仅仅是单方面的原因造成的，嵌入在性格深处的烙印也是一个重要因素。
白虎为四大神兽之一，最早与麒麟、黄龙、凤凰三大神兽并提。随后，白虎又与青龙、朱雀、玄武并列为四大神兽。白虎的另外一个形象就是善战，白虎主杀伐，为巴人战神的化身。古代行军打仗都有虎头旗，虎以迅捷、凶猛而著称，因此被寓意为杀伐之神。白虎的第三层意思便是凶暴残忍，白虎主凶，巴人后裔的土家族曾有当堂白虎(凶神)和过堂白虎(邪神)的说法。在民间风水术之中，白虎方位一般也是主凶位，要尽量避免坟茔朝向白虎山。
由此可知，从东夷集团部落南迁的五大部族，在南方征服了当地土著，建立起了地域广大巴国之后，巴人以白虎为图腾，树起了白虎大旗。巴人以武立国，行事过于凶悍残暴，最终难以长久，稳定人心。公元前316年，巴国最终也被秦所灭，巴国从此在历史上消失。