藏族主要聚居在西藏自治区及青海海北、黄南、果洛、玉树等藏族自治州和海西蒙古族、藏族自治州、甘肃的甘南藏族自治州和天祝藏族自治县、四川阿坝藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州和木土藏族自治县以及云南迪庆藏族自治州。人口459万（1990年第四次人口普查）。藏族自称“博巴”，意为农业人群，是最早起源于雅鲁藏布江流域的一个农业部落。两汉时属于西羌人的一支，７世纪赞普松赞干布建立王朝，唐宋称其为“吐蕃”，元明称“西蕃”，明代称西藏为“乌斯藏”，清代称“唐古特”，“藏番”。元朝在西藏地区设置由中央管理的三新宣尉使司、都元帅府，管理包括西藏在内的全部藏族地区。直到康熙年间才称“西藏”，藏族称谓亦由此而来。
1951年西藏和平解放。1959年民主改革结束了这里的封建农奴制度。1965年西藏自治区成立。从1950年至1965年，先后建立起12个藏族自治州、县。藏族有自已的语言和文字。藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支，分卫藏、康方、安多三种方言。现行藏文是７世纪初根据古梵文和西域文字制定的拼音文字。10世纪到16世纪，是藏族文化兴盛时期。结构宏伟、卷帙浩繁的世界最长史诗《格萨尔王传》，多少世纪以来，就一直在西藏以及青海、甘肃、四川、云南的藏族地区广为流传。史诗以说唱的形式描写和反映了藏族古代部落的历史，合计约有一百多部、七十多万诗行。还有举世闻名的《甘珠尔》、《丹珠尔》两大佛学丛书。位于西藏首府拉萨红山上的布达拉宫，是世界上海拔最高的宫堡建筑群，高达13层。以其建筑特色、辉煌的绘画、雕塑艺术和珍贵的文物闻名遐迩。
藏戏独具特色，歌曲和舞蹈充分体现了民族风格。藏族雕刻技艺高超。献哈达是藏族待客规格最高的一种礼仪，表示对客人热烈的欢迎和诚挚的敬意。哈达是藏语，即纱巾或绸巾。它以白色为主，亦有浅蓝色或淡黄色的，一般长约１．５米至２米，宽约２０厘米。最好的是蓝、黄、白、绿、红五彩哈达。五彩哈达是藏人用于最高最隆重的仪式（如佛事）等。据藏族学者赤烈曲扎的《西藏风土志》载，哈达是在元朝时传入西藏的。藏族萨迦法王八思巴会见元世祖忽必烈回西藏时，带了第一条哈达。当时的哈达，两边是万里长城的图案，上面还有汉字“吉祥如意”的字样。这表明哈达确实是汉族人发明的。
藏医药学是中国医学的重要组成部分。藏药讲求炮制技术，尤对兽医有独到之处。医药学著作主要有《医方四续》。算学可以预测日、月蚀及地方近期气象。藏历为阴阳合历，以“五行”（指木、火、土、金、水）阴阳配合十二生属系年，每６０年一周，以阴火兔年（丁卯）为始年，月有大、小建，一般三年置闰；藏历元旦是最重要的节日。藏历正月十五，当地群众有观酥油花灯的习俗。４月１５日纪念佛诞和唐文成公主入藏的吉日良辰，民间举行庆祝活动。藏族的节日还有萨噶达瓦节、雪顿节、花灯节和望果节。藏族的节日藏族信奉大乘佛教，大乘佛教吸收了藏族土著信仰本教的某些仪式和内容，形成具有藏族色彩的“藏传佛教”。藏族对活佛高僧尊为上人，藏语称为喇嘛，故藏传佛教又被称为喇嘛教。藏区经济以畜牧业和农业为主。一位喇嘛在观看西藏拉萨哲蚌寺盛大的展佛活动。当天，拉萨迎来一年一度的“雪顿”节，“雪顿”节是藏族传统节日，藏语“雪”意为“酸奶”，“顿”意为“宴会”，“雪顿”节即为酸奶节，是拉萨最隆重节日之一，而节日的序幕——哲蚌寺展佛是最令人瞩目的仪式。日常食俗大部分藏族日食三餐，但在农忙或劳动强度较大时有日食四餐、五餐、六餐的习惯。绝大部分藏族以糌粑为主食，即把青稞炒熟磨成细粉。特别是在牧区，除糌粑外，很少食用其他粮食制品。食用糌粑时，要拌上浓茶或奶茶、酥油、奶渣、糖等一起食用；糌粑既便于储藏又便于携带，食用时也很方便。在藏族地区，随时可见身上带有羊皮糌粑口袋的人，饿了随时皆可食用。四川一些地区的藏族还经常食用“足玛”、“炸馃子”等，足玛是藏语，为青藏高原野生植物蕨麻的一种，俗称人参果，形色如花生仁，当地春秋可采挖，常用作藏族名菜点的原料。炸馃子即一种面食，和面加糖，捏成圆或长条状后入酥油锅油炸而成。他们还喜食用小麦、青稞去麸和牛肉、牛骨入锅熬成的粥。聚居于青海、甘肃的藏族也食烙薄饼和用沸水句面搅成的“搅团”。“推”是藏族群众喜爱的食品，用酥油、红糖和奶渣估成，形似大奶油蛋。青海藏族常吃一种藏族称“特”的水油饼。制作水油饼时将面粉揉成碗口大的面饼，放入开水锅中煮，待熟后捞出，加酥油食用。河曲地区的藏族有制作大饼之习，一般最小的也在２．５千克以上，最大的可达到１００千克，作为馈赠亲友和长途旅行时用。云南迪庆的藏族把蒸洋芋（土豆）、麦面粑粑、蒸馍作为食。藏族过去很少食用蔬菜，副食以牛、羊肉为主，猪肉次之。藏族食用牛、羊肉讲究新鲜，在牛羊宰杀之后，立即将大块带骨肉入锅，用猛火炖煮，开锅后即可捞出食用，以鲜嫩可口为最佳。民间吃肉时不用筷子，而是将大块肉盛入盘中，用刀子割食。牛、羊血则加碎牛羊肉灌入牛、羊的小肠中制成血肠，四川、云南等地的藏族多将猪肉用来制成猪膘，便于保存。制猪膘时去掉猪的头蹄，剔除猪骨，四川的藏族还要割下瘦肉，然后抹上花椒、香樟迷，撒上盐，缝合成方形，风干即成。云南藏族在将猪肉缝合之后，还要加一块重石板压，称“琵琶肉”。食用时一圈圈切下，蒸熟后用刀切食。其色蜡黄，香而不腻。肉类的储存多用风干法。一般在入冬后宰杀的牛、羊肉一时食用不了，多切成条块，挂在通风之处，使其风干。冬季制作风干肉既可防腐，又可使肉中的血水冻附，能保持风干肉的新鲜色味。云南藏族日常生活中必不可华的食品。最常见的是从牛、羊奶中提炼的酥油，除饭菜都用酥油外，还大量用于制作酥油茶。酸奶、奶酪、奶疙瘩和奶渣等也是经常制作的奶制品，作为小吃或其他食品搭配食用。在藏族民间，无论男女老幼，都把酥油茶当作必须的饮料，此外也饮奶。酥油茶和奶茶都用茯茶熬制。茯茶巾含有维生素和茶碱，可以补充由于食蔬菜少而引起的维生素不足，帮助消化。藏族普遍喜饮用青稞制成的青稞酒。在节日或喜庆的日子尤甚。藏族的炊餐灶具自成一体。在藏族地区，家家都备有酥油茶筒、奶茶壶。大部分地区的藏族都以干牛粪为燃料，以铁三角架为灶。
云南藏族茶具、酒具、餐具喜用铜制。其他地区的藏族喜用木碗并漆上红、黄、橙色的油漆。比较讲究的还要在碗上包银。牧区的藏族都要随身配带一把精制的藏刀，主要用来切割食物，还用于宰羊、剥皮、削帐房厥子等劳动，藏刀的制作历史悠久，工艺精湛。节庆、礼仪食俗藏族普遍信奉藏传佛教，即喇嘛教。过去许多传统日均与宗教活动有关。藏族民间最大的传统节日为每年藏历正月初一的藏历年。藏历年一般从藏历十二月就开始准备、置办年货，家家都要用酥油炸餜子，藏历年时的餜子种类很多，有耳朵状的“古过”、有长形的“那夏”、有圆形的“布鲁”等。还要用彩色酥油捏制一个羊头，制作一个长方形的五谷斗，斗内装上酥油拌糌粑、炒青稞麦粒等食品，上面插青稞穗、鸡冠花和酥油做的彩花。除夕时打扫卫生，每户的大门外用石灰粉画上象征吉祥的八瑞相符号。云南的藏族除夕晚餐家家吃面团（类似于饺子），在面团里分别包有石子、辣椒、木炭、羊毛，每一种东西都有一种不同的说法，比如吃到包石子的面团，说明在新的一年里他心肠硬；而吃到包羊毛的面团者，表示他心肠软。初一早上，将青稞幼苗、油餜子、捏成的羊头、做好的五谷斗，摆在佛龛前的茶几上，预示在新的一年里五谷丰登、丰衣足食。云南藏族，除夕时家家都要杀年猪，初一的早上一起床，人人都要喝一种放有红糖和奶渣的青稞酒，名为“关滇”。正月十五，大部分藏区都要进行宗教法会活动。除过藏历年外，每年藏历七月一日，要过“雪顿节”。雪顿节原意为“酸奶宴”，届时家家都要制作大量的酸奶食用，后来又增加了演藏戏的内容。雪顿节很多人都要提酥油筒、茶壶、保温瓶，带上食品到风景优美的地方饮茶喝酒。
在每年秋收以前要过“望果节”，过望果节时要互相宴请并进行各种野餐活动，以迎接秋收。还要过“沐浴节”、“降冬节”等传统节日。在民间迎娶送往也和节日一样热闹，娶亲时，主人要在酒壶口和酒杯口用酥油各塑三个予头，以表示吉祥。在祝酒时，长辈先用中指蘸酒朝上、中、下轻弹三下，以表示祭天、地、神灵。迎接客人时除用手蘸酒弹三下外，还要在五谷斗里抓一点青稞，向空中抛撒三次。酒席上，主人端起酒杯先饮口，然后（酉＋斗）满一饮而尽，主人饮完头杯酒后，大家才能自由饮用。婚礼上，新郎要向新娘敬酒。饮茶时，客人必须等主人把茶捧到面前才能伸手接过饮用，否则认为失礼。藏族传统宴席为分餐式，无饭菜小吃之分。首道食品为足玛米饭，次道为肉脯，第三道为猪膘，第四道为奶酪，第五道为血肠等等，还可以上很多道，最末一道为酸奶。席间不饮酒。主、客可多食、少食或不食，但首道和最末一道非食不可，前者象征吉祥，后者表示圆满。吃饭时讲究食不满口，嚼不出声，喝不作响，拣食不越盘。用羊肉待客，以羊脊骨下部带尾巴的一块肉为贵，要敬给最尊敬的客人。制作时还要在尾巴肉上留一绺白毛，表示吉祥。典型食品藏族的典型食品除糌粑、青稞酒、酥油茶外，还有很多，例如：足玛米饭，藏族传统宴席食品，用足玛、大米、酥油等煮制而成。血肠，藏族传统菜肴，用牛（羊）血为主要原料制成。奶酪，藏族传统菜肴，用牛、羊奶发酵后制成。