首句点题，次句一个“空”字，统领全篇。此“空”，既是对邺都故址败落凄清环境的概括，又是诗人身临其境所产生的茫然无着心情的流露，悲戚怀古之情寓于其中。“复何见”三字，以一设问，自然引出中间四句的具体描绘。春风吹醒万物，百花欣欣向荣。然而，在邺城却只有野火伴随着东风，暮霭充斥空殿。那曾经象征着兴盛的望陵台只能与孤城默默相对，漳水无语东流。此四句承“空”而来，一写春色之“空”，二写君王之“空”，三写红粉之“空”，“漳水”句归结以上三“空”，总写昔日繁荣景象和昌盛基业已尽逐东流而去，即四写时间之“空”。末两句抒慨，感叹人事俱非，春色依旧。
这首诗以“空”为主线，通过总括、细描、抒慨三个层次的渲染烘托，写出古都邺城的“四空”，凭吊古迹，惋叹人生，寓情于景。诗篇前四句五言，后四句七言，中间换韵，韵调深沉，很适于表现怀古的主题。