此词以曲折细腻的笔触，婉转反复地抒写了词人对于昔日情人无限缱绻的相思之情。全词直抒情怀，一波三折，委曲回宕，情思悲切，悱恻缠绵。
上片由今及昔，再由昔而今；下片由对方而己方，再写己方期待对方。
开头三句，“怨怀无托。嗟情人断绝，信音辽邈”，写怨恨产生的根由；结尾三句，“拚今后，对花对酒，为伊泪落”，是最后的结论；中间的文字则交错变换地描写失恋者的思绪，全篇结构层次清楚。上片反复表示相思之情不能断绝。“怨怀”之所以产生，是因为“情人断绝”而且“信意辽邈”，致使满腹的哀怨无所寄托，无法排遣。用连环比喻相思之情，谓相思恰如连环，本不可解，纵然“妙手能解”，那也还不免藕断丝连，就像“风散雨收”之后，仍然会残留下轻雾薄云一样。接着又用关盼盼“燕子楼”的典故述说纵然是人去楼空，也还剩得“一床弦索”。“床”，是古代的一种较矮的坐具：“弦索”，总指乐器。弦索仍然摆满床上，蒙着一层灰尘，那是关盼盼的遗物，睹物思人，以喻相思之情不能断绝。下面写芍药花，又寓含着往日的欢乐与离别后的凄楚。芍药，是有特殊含义的。《诗经。溱洧》：“伊其相谑，赠之以芍药。”又，芍药一名“将离”，行将别离之意。“移根换叶”与“旧时红药”相关合，“手种”则是以亲自栽种芍药来象征精心培植爱情。
过片用《九歌·湘君》“采芳洲兮杜若，将以遗兮下女”句意，表示离别与怀念。汀洲，是水边送别之地。人已乘舟而去，且远天角，如今伊人不见，离去久远，汀洲之杜若渐次成丛，而欲寄无出，亦似愁绪之与日俱增，而欲诉无地。“谩记得”以下几句，笔锋陡转，忽作狠心决绝之辞，谓昔日往还音书，不过是些“闲语闲言”，人已断绝，留它何用，点个火儿烧掉算了。这是暗用汉乐府《有所思》“拉杂摧烧之，当风扬其灰”句意，以示“从今以往，无复相思”之决绝态度。可是，紧接着又拉转回来，再暗用南朝乐府《西洲曲》“折梅寄江北”句意，请求对方把象征爱情的江南梅花寄来。这真是“剪不断，理还乱，是离愁”啊。最生总收一笔，表明至死不变的痴心，写得极其凄苦。“拚今生”，已站好退身步，作了终生不能遂愿的准备：“对花对酒”，是说今后虽然有花可赏，有酒可饮，却唯独意中人不得相见，那么，也就只好“为伊泪落”了。
此词以写情为主，写主人公与情人断绝之悲。作者善用单字领起下文，如“纵”、“想”、“料”、“望”，“拼”诸字，都使感情深化，文势转折，有助于达难达之情。