《毛诗序》说：“《雄雉》，刺卫宣公也。淫乱不恤国事，军旅数起，大夫久役，男女怨旷，国人患之，而作是诗。”说刺卫宣公，诗中没有提及。而“丈夫久役、男女怨旷”点明了诗旨所在，即此诗为妇人思念远役丈夫的诗。方玉润《诗经原始》认为其主题为“期友不归，思而共勖”，也可备一说。
诗的前二章都是以雄雉起兴。雄雉就在眼前，能见到它舒畅地拍翅膀，能听到它咯咯的叫声。而丈夫久役，既不能见其人，也不能闻其声。先是怀想，后是劳心，思妇的感情层层迭起。
三章以日月的迭来迭往，来兴丈夫久役不归。同时，以日月久长来拟自己的悠悠思绪。而关河阻隔，怅问丈夫归来何期，亦可见思妇怀念之切。四章语气一转，忧其丈夫仕于乱世，希望他善能周全，可见其深思至爱之意。
雉是耿介之鸟，就其品性可比君子，《国风·王风·兔爰》“雉离于罗”，即比君子遭罪。末章“不知德行”从反面伸足此义，就其品性来讽劝君子。一二章只举雄雉，不言双飞，正道出离别，引出下文“怀”“劳”的情绪，写雄雉，又是从“飞”这一动态去描写它的神情（“泄泄其羽”）和声音（“上下其音”），突出其反覆不止，意在喻丈夫久役不息，思妇怀想不已。
三章“瞻”涵盖思妇所见。思妇与所见的日月构成意象空间，让人想见思妇正在伫立遥望的情景，加以前文所见雄雉的点染，便传递出强烈的画面感。“道之云远”把思妇的视线指向其久役的丈夫，它与一章“自诒伊阻”相承为义，分别从空间的距离（“远”）和空间的间断（“阻”）来说的。“曷云能来”，是对思妇“悠悠我思”的现实回答，也是思妇瞻望的必然结果。道远路阻，丈夫无法回来，这也深深透露出对当时现实的无奈。
牛运震《诗志》指出：“‘实劳我心’、‘悠悠我思’，从‘自诒伊阻’生来，却为末章含蓄起势，此通篇结构贯串处。”陈震《读诗识小录》评曰：“篇法上虚下实，前三章曼声长吟，愁叹之音也；后一章心惧语急，悚切之旨也。全诗皆为‘不臧’而言，文阵单行直走。”可谓善于解说。