满族是一个悠久的渔猎民族，满族历史据推测最早可以追述到7000年前的肃慎新开流文化和茶啊冲文化时期，肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，是现代满族一脉相承的祖先。
满族，旧称满洲族，族人旧称旗人。1635年，皇太极将居住在中国东北地区的各个民族纳入八旗之下，满族雏形自此形成。1911年辛亥革命爆发后，满洲族改称满族。
早期文明
满族历史据推测最早可以追述到7000年前的肃慎新开流文化和茶啊冲文化时期。
肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，据一些专家推测是现代满族一脉相承的祖先。
公元前22世纪肃慎文明的中心在喜都，早期肃慎王国的第二代王室开始在此修建土坯城墙和宫殿，此时已有人口约千户。我国考古学界认为今黑龙江省宁安市镜泊湖南端的莺歌岭原始社会遗址，距今3000年左右，相当于西周时期，当是肃慎的文化遗存。出土了许多石器和陶器，其中有陶猪、陶狗、陶熊。猪的饲养，说明古时民族部落已经过着相对稳定的以原始农业为基础兼渔猎的原始生活。
明清时期
明代女真分为建州、海西（扈伦）、东海（野人）女真三部。
1616年，爱新觉·罗努尔哈赤起兵统一女真各部落，建立后金。
1635年，皇太极废除“女真”的族号，改称“满洲”，将居住在中国东北地区的建州女真、海西女真、野人女真、蒙古、汉、呼尔哈、索伦、朝鲜等多个民族纳入八旗之下，现代满族雏形自此形成。同时，也有一部分辽代女真的后人由于种种原因未能加入满族，建国后被划分成锡伯族、赫哲族，鄂温克族，鄂伦春族等，但他们是今天满族的近亲（通古斯族系）。
值得一提的是，当初被编入八旗的还有当时相当数量的辽东汉人、蒙古人，少部分朝鲜人，甚至一些俄罗斯人，在八旗内部长期融合的过程中，他们已彻底融入了满族。
建州女真人被称为“佛满洲”（旧满洲），其他人则被称为“依彻满洲”（新满洲）。
1636年，皇太极将国号改为“清”，同时也改元“崇德”。
1644年入关灭李自成，入主中原，建立了覆盖明朝东北、关内领土及西北的清朝。
满族人初无文字，受契丹政权节制初期亦鲜通契丹语文。
大致从完颜阿骨打祖辈颇剌淑（金肃宗）起始习契丹语；
1119年（金天辅三年）诏令颁行由完颜希尹和叶鲁仿依契丹大字和汉字为基础创立的女真文字，后世谓女真大字。
1138年（金天眷元年）熙宗完颜亶参照契丹字创制颁布另一种女真文字，后世称女真小字。
金代女真文字在金朝灭亡后曾一直沿用到明朝初年，明廷会同馆所编《女真译语》为这种文字留下了珍贵的史料。但金代女真文与辽代契丹文一样，是借用汉语文习惯创制的孤立表意字，而女真语属多音节黏着语，语音加缀，动词变格的频率相当高，孤立的表意字并不能很好与语言相适应。金代女真文缺少格助词，也不能表示动词词尾变化，长期以来只能用于书写官方公文，根本不能表达口语，教学难度大，加之明朝民族政策到16世纪初就逐渐失传了。
满语来源于古代女真语，属阿尔泰语系－满－通古斯语族－满语支，是典型的黏着语。
满文是1599年清太祖命满族语言学者额尔德尼借用蒙古字母创制的新型文字，被称为“老满文”“无圈点满文”或“额氏满文”。
八旗制度是清朝的一种社会组织形式，满语为gusa（汉音固山）。满洲人运用此军事组织制度建立了清朝。在平时，人们从事耕作、狩猎等活动；在战时则应征为兵，起源于女真族的狩猎组织──牛彔。具有旗籍的家族人员称为旗人。到19世纪末随着清朝的解体，八旗军事组织制度不复存在。但一部分八旗的后代仍自称为旗人。八旗的军事组织制度是由满族的首领努尔哈赤所制定。努尔哈赤起初将自己的军队分编为四旗，四旗均以不同颜色的旗帜作为识别，成为“正黄旗”等。随军队壮大，又将四旗加上边框，成为“镶黄旗”等，形成八旗。满人靠着这军事组织制度，于1636年建立清朝。
满族的宗教信仰比较多元化。早期满族及其前身民族基本上以萨满教为主。1644年，清朝入主中原，接触中原文化之后，除了保留了一些萨满教习俗之外，满族人受中原民间信仰影响最大。佛教和基督教也各有一定影响。当代满族以无宗教人士为主。
民族发饰
二十世纪以来，满族经济、文化都发生了巨大变化，许多传统的服饰已十分鲜见了。但从电影、电视和博物馆里，我们还常常可以欣赏到往日旗装的风采。其中妇女头上又宽又长、似扇非扇、似冠非冠的头饰―汉语称为“旗头”、满语称为“答拉赤”这种头饰全世界为满族妇女所独有，从而成为典型的民族服饰特征，十分引人注目。
满族旗头
旗头，满语称之为“答拉赤”它是满族妇女在一般礼仪或婚礼场合佩带的头饰。具体做法是以铁丝或竹藤为帽架，用青素缎、青绒或青纱为面，蒙裹成的长约三十多厘米、宽约十多厘米的扇形头饰。佩戴时固定在发髻之上即可。上面还常绣图案、镶珠宝或插饰各种花朵、缀挂长长的缨穗。此头饰多为满族上层妇女所用，一般民家女子结婚、节日、或祭祀祖先时方以为饰。戴上这种宽长的装饰品，限制了脖颈的扭动，使之身体挺直，再加上长长的旗装和高底旗鞋，使她们走起路来纤纤碎步，分外稳重、文雅。
马蹄底鞋
除“旗装”、“答拉赤”外，满族妇女的“旗鞋”也极富特色。旧时满族妇女与汉族人不同，她们崇尚脚力劲健、登山行马，拒绝缠足陋习而以大脚“天足”为美。由此在鞋袜装饰上获得了充足的创艺空间，“旗鞋”便从而产生。这种装饰以精美刺绣的旗鞋以木为底，鞋根起于中央，这种鞋俗称“旗鞋”或通称“高底鞋”。“高底鞋”主要又分两种，一种叫“花盆底”鞋；另一种叫“马蹄底”鞋。其木底高跟一般在5－10厘米左右，有的可达14－16厘米，最高的可达25厘米左右。
颁金节：是满族“族庆”之日。1635年农历10月13日，皇太极发布谕旨，正式改族名“女真”为“满洲”，这标志着一个新的民族共同体形成。1989年10月，在丹东“首届满族文化学术研讨会”上，正式把每年的12月3日定为“颁金节”。各地满族同胞在农历十月十三日满族命名日自发地举行纪念活动，以示纪念满族的诞生。但活动时使用的名称不尽相同，或称“命名日”，或称“诞生日”，或称“纪念日”等。
开山节：满族人民在每年秋季中秋以后，或农历9月中旬（具体时间不定）为采集草药获得丰收而进行的祝福活动。在过去东北满族村落中每年开山节都要面对长白山，进行祝福祷告，感谢山神给予采药人的丰富恩赐，再这一时期采到的人参则要供奉在自家的神龛中。
春节：满族春节源于汉族习俗。努尔哈赤建立后金政权后，天命三年（1618年)起兵进入辽阳、沈阳地区，在汉族经济文化的影响下，满族社会发展起了很大的变化。尤其是皇太极继位后，顺治元年（1644年）清军入山海关定都北京，大批满族居民迁移关内，与汉族杂居共处，在经济文化彼此交流，互相影响，关系密切。天长日久，汉族许多习俗文化被满族人民所吸收，满族遂也过起汉族的传统节日。
小年：满族过小年的习俗与汉族不同。腊月二十三日（汉族是二十四）为“小年”。
满族历史上是一个渔猎民族，大力提倡所谓的国语骑射（国语即满语），历代皇帝反复告诫：“骑射、国语乃满族之本务（大清会典事例）”。他们“性多淳朴，地产小麦，虽知耕种，而以渔猎为生。遇冬日坚冰，足踏木板溜冰而射，其妇女尤善伏弩捕韶”。射箭是猎取食物、防御野兽侵害的工具，也是军事武器运用于战场，因而在满族社会生活中起着很重要的作用。后金努尔哈赤把骑射作为立国之本。在他实行的八旗制度中，将满族人分别组织于各旗，平时生产，战时从征。当时人人习射，并以箭法高低为荣耻，无论王公大臣或旗丁，无不挽强善射。崇德元年（1636年）四月，皇太极斋戒迎春祭天，于院内射箭，有大臣劝谏道：“斋戒不宜射箭”，皇太极答道：“昔辽太宗祭天，曾射柳，此射不可忘也。”遂令大臣习射。
满族7岁左右的儿童即以木制弓箭练习射鹄，女子执鞭不亚于男子。满族的服饰，男子剃去周围头发，束辫和垂于脑后，穿马蹄袖袍褂，两侧开叉，腰中束带，便于骑射。
满族是一个既善于学习又善于创造的民族，为发扬祖国文化作出了贡献。
肃慎人就是满族的先人。汉代以后，由于世代的变迁和社会的更迭，肃慎人便以挹娄、勿吉、靺鞨、渤海和女真的不同称谓在中华民族的历史舞台，扮靓自己的角色，直至公元1636年，才最终以满族人的身份，一统华夏江山，定疆兴国，独居中华历史发展的大舞台，建立了大清王朝。满族历史和满族文化，不论是过去，还是在现在，它对整个中华民族的历史和文化，都有着重要的启示作用，尤其是在中华正在和平崛起的背景下，满族文化，作为提升综合国力的软实力之一，定会发挥出她独特的作用。
满族是一个悠久的渔猎民族，满族历史据推测最早可以追述到7000年前的肃慎新开流文化和茶啊冲文化时期，肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，是现代满族一脉相承的祖先。