毛泽东的这首词写于长征即将开始之际战事非常危急，国民党军对中央苏区的第五次“围剿”达到高峰。1933年9月，蒋介石调集百万大军，对红色根据地发动了规模空前的第五次“围剿”。由于博古、李德执行王明的“左”倾军事路线，红军和根据地陷入极其危险的境地。
1934年4月底，广昌失守，国民党军队占领了中央根据地北大门，并继续向前推进。南方战线，国民党投入重兵，向寻乌、安远、重石、清溪、筠门岭等地区进攻，企图打开中央根据地的南大门，夺取瑞金。经过数月的鏖战，红军损失惨重，根据地的面积缩小。毛泽东却受到了“左”倾教条主义者的排挤，被剥夺了兵权，加上身体欠佳，心情十分苦闷。
1931年10月26日，红军解放了会昌，中共粤赣省委、省政府就设在会昌城外五六里处的小镇文武坝。由于特殊的历史原因，毛泽东与会昌结下了不解之缘。他曾经亲率红军，在会昌战斗过。
毛泽东名义上是中华苏维埃共和国政府主席，但实际上没有任何实权。博古仍觉得他碍事，建议他去上海休养。李德则提议他去莫斯科休养。毛泽东当然明白博古和李德的用意，便说：“我不去，我不离开苏区，不离开中国。我身体还可以，就到粤赣省去休息吧!”
1934年4月下旬，经过周恩来同意，毛泽东带了王首道、周月麟和朱开铨3个巡视员，离开瑞金到会昌视察并指导工作。赣南军区司令员龚楚去看他，两人促膝长谈。毛泽东喟然长叹，说：“我自从参加革命以来，受过3次开除中委和8次严重警告的处分，这次更将造成失败的责任，完全推在我的身上。现在，可不是我们井冈山老同志的天下了！”说时，竟凄然泪下。
毛泽东在粤赣省的干部的陪同之下，登上会昌城西北的高峰会昌山（又名岚山岭）。毛泽东望着逶迤的山峦，触发了诗兴，写下《清平乐·会昌》一词。他的心情虽然苦闷，但并不消沉。诗人豪迈地宣称自己“踏遍青山人未老”。诗人所看到的是，“会昌城外高峰，颠连直接东溟”。而远望南粤，“更加郁郁葱葱”。“风景这边独好”的独白，更加表达出诗人的乐观、豁达之情，以及对革命前途的坚定信心。
这就是毛泽东！他身处逆境，心中所想的，始终是党的事业，始终对未来充满信心。
毛泽东写罢这首词之后，很快就离开了会昌。他接到来自瑞金的急信，要他赶回去。就在他登上会昌山那天，中共中央书记处和中革军委已做了重要决定，发布了《给六军团及湘赣军区的训令》，派遣任弼时、萧克、王震率红六军团向湖南西南方向突围西征。这预示着，空前绝后、举世瞩目的长征就要开始了。