诗的头两句写景。第一句摄取的是远镜头，扬州一带远处青翠的山峦，隐隐约约，给人以迷离恍惚之感；江水东流悠长遥远，给人以流动轻快的感受。第二句是想象江南虽在秋天，但草木尚未完全凋零枯黄，表现优美的江南风光。这两句是从山川物候来写长江以南地区，和后面两句的颓废形成对比。
青山隐隐水迢迢，（远景描写——诗人站在江边，隐约遥见长江对岸青山逶迤，隐于天际，江水如带，迢迢不断。）(“隐隐”和”迢迢”这两对叠字,不但画出了山清水秀,绰约多姿的江南风貌, 而且隐约暗示着诗人与友人之间山遥水长的空间距离，那抑扬的声调中仿佛还荡漾着诗人思念江南的似水柔情。)
秋尽江南草未凋。（诗人站在江北，遥想江南的秋景——此时时令已过了深秋，我所在的江北早已是草木凋零、一派晚秋的萧条冷落，而江南的草木却还未凋落，还是青山绿水，风光依旧旖旎秀美。真是很怀念远在热闹繁花之乡的朋友啊。）
二十四桥明月夜，（徐凝《忆扬州》“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”）（二十四桥，一说扬州城里原有二十四座桥，一说即吴家砖桥，因古时有二十四位美人吹箫于桥上而得名。但无论如何，明月照在扬州名胜二十四桥上，如诗如画、如梦如幻，深深的惆怅情思，引人遐想。这样的月色、这样的夜色多么浪漫而令人眷念啊。）
玉人何处教吹箫？（“玉人”，既可借以形容美丽洁白的女子，又可比喻风流俊美的才郎。从寄赠诗的作法及末句中的“教”字看来，此处玉人当指韩绰。）（韩绰，我的老友，当此秋尽之时，你每夜在何处教美人吹箫取乐呢？）（诗人本是问候友人近况，却故意用玩笑的口吻与韩绰调侃，问他这样，不但韩绰风流倜傥的才貌依稀可见，两人亲昵深厚的友情得以重温，而且调笑之中还微微流露了诗人对自己经历和遭遇的感叹。）（月光笼罩的二十四桥上，吹箫的美人披着银辉，宛若洁白光润的玉人，仿佛听到呜咽悠扬的箫声飘散在已凉未寒的江南秋夜，回荡在青山绿水之间。诗人以调侃的语气问韩绰，实际上是对长江以南风光的怀念。）