安禄山起兵反唐，由于唐玄宗宠妃杨贵妃的哥哥杨国忠,误导唐玄宗，把守潼关的哥舒翰派到关外攻打叛军大本营，中途哥舒翰被俘。安禄山没有了劲敌，一下子就攻下长安。唐玄宗带领妃妾皇子，与大臣们逃往灵武。唐玄宗退位，太子李亨在灵武称帝。
唐肃宗至徳元年（756年）八月，杜甫从鄜（fū）州（现在陕西富县）前往灵武（现在属宁夏）投奔唐肃宗，途中为叛军所俘，后被困居住在长安。这首诗作于次年三月。
这是一首五言律诗，作于唐肃宗至德二年（757）。当时长安被安史叛军焚掠一空，满目凄凉。杜甫眼见山河依旧而国破家亡，春回大地却满城荒凉，在此身历逆境、思家情切之际，不禁触景伤情，发出深重的忧伤和无限的感慨。诗人在这首诗中表现了爱国之情。